国人吃辣史不到400年
西南大学历史地理研究所教授蓝勇是当之无愧的“吃辣史”专家。经考证，他认为辣椒从明代才传入中国，至今不到400年。他还按照能吃辣的程度从地理上进行了划分，发现最能吃辣的地区在长江中上游，比如四川、湖南、湖北、贵州、陕西南部等地;包括北京、山东、山西、陕西北部以及甘肃大部、青海到新疆等在内的北方是“微辣区”;山东以南的东南沿海，包括江苏、上海、浙江、福建、广东等地则基本不吃辣。
研究发现，辣味之所以如此受欢迎，是因为辣椒里含有大量辣椒素(即香美兰胺)，可刺激舌尖、口腔黏膜及口腔神经末梢，促进唾液分泌，有利食物的消化吸收，并使人感到兴奋，产生快感。从中医角度讲，辣的食物多属性湿热，能促进血液循环和气血运行，滋养脏腑。辣椒还富含维生素C、维生素B2、胡萝卜素及钙、铁等微量元素，可提高免疫力、预防癌症和动脉硬化。因此，适度吃辣椒的确有益健康。
吃辣有三大误区
虽然辣椒有诸多好处，但并非人人适合。一般来说，吃辣有3个误区：其一，认为辣椒开胃，任何菜都佐以辣椒。但过度吃辣会破坏神经末梢灵敏性，久而久之使胃肠黏膜受损，引起慢性炎症，出现呕吐、痉挛、疼痛及腹泻等症状。其二，认为吃辣减肥。这一说法尚无科学依据，辣椒的确能加快局部代谢，但效果不持久，达不到减肥功效。其三，认为吃辣防癌。辣椒确实含有抗氧化物质，但没有科学证据证实其抗癌作用。恰恰相反，口腔癌的癌前病变口腔白斑正是吃辣所致。
爱吃辣可能对身体健康造成如下危害：首先，过辣饮食易让肠胃产生灼烧感，导致胃食管反流或便秘等问题。其次，为了中和辣味，需增加用盐量，这也是川菜、湘菜口味较重的原因之一。而过辣、过咸会给身体带来双重危害，间接诱发高血压、高血脂、糖尿病等慢性疾病。再次，患有胃溃疡、痔疮、结膜炎的人食用过多辣椒会使病情雪上加霜。第四，辣椒素刺激胃部会引起胃酸分泌增加，造成胆汁排出困难，从而诱发胆囊炎、胆绞痛及胰腺炎。
除了诱发或加重某些疾病，吃辣还可能降低药效。比如，某些中医里上火、阴虚等“热病”，需服用蛇胆川贝枇杷膏、清开灵口服药、六味地黄丸等清热或滋阴的中成药，要忌吃辛辣食物，否则会降低疗效。服用一些西药时也要忌辣，比如治疗褥疮、痤疮等皮肤病的复方维A酸凝胶，治疗消化道溃疡、胃炎时服用的活菌类药物、抗生素、黏膜保护剂等药物。
吃辣后吃点酸甜
辣椒让人又爱又恨，为了健康着想，不妨科学、适度地吃辣。
1.根据体质和时节吃辣。手脚容易发凉、贫血的人可适当多吃。有胃溃疡、食道炎、痔疮、结膜炎、便秘、痤疮的人要少吃。北方人在春秋干燥时也要少吃。
2.酸辣的比麻辣的好。最好吃鲜辣椒，因为其营养更丰富。辣椒最好做熟了吃，以免生辣椒中大量的辣椒素对口腔和胃肠道黏膜造成刺激。酸辣口味的剁椒由于加了醋，可减少上火几率;麻辣里的花椒辛热，使人更易上火，要少吃。
3.吃辣时选择好伙伴。吃辣时可以佐以甜和酸的食物。甜能遮盖辣味，酸能中和碱性的辣椒素。还可以用滋阴、降燥、泻热的食物来搭配，如鸭肉、虾、鲫鱼、苦瓜、丝瓜、黄瓜等，也可以煮点清凉的绿豆粥、荷叶粥败火。主食最好选粗粮，如玉米或白薯，因其膳食纤维含量丰富，可预防因肠胃燥热引起的便秘。吃完可以喝杯酸奶或牛奶，解辣清热。餐后宜多吃含鞣酸、纤维素等物质的酸味水果，能刺激消化液分泌、加速肠胃蠕动，滋阴润燥。像苹果、梨、香蕉、山楂、葡萄、柚子，都有去火的作用。
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