“低卡”饮食在当今的餐馆里非常流行，然而最新的一项研究表明，它可能和人们想象的不太一样。
最近发表在《消费者研究期刊》上的研究表明，将低卡菜肴单独列出来可能会促使顾客购买更高卡路里的餐点，而这非但对减肥无益，反而会增肥。
对于美国佐治亚州立大学市场教授助理杰弗里·帕克来说，餐厅菜单为测试顾客决策提供了极佳的条件。当纽约的各个角落的餐厅都提供着“计划你自己的沙拉”服务时，他开始考虑是什么影响了消费者的决策。
“大家都对这个服务反映良好，然而实际上是什么在帮助我们做决策呢？”他问道。于是，和一位哥伦比亚商学教授唐纳德·R·莱曼一起，帕克做出了假设。他认为，将卡路里标在食物旁边实际上不能帮人们做出更健康的选择，而把所有低卡食物都放在一起收效更微。
“对于大部分人来说，健康的食物听起来总像是吃不饱，也不好吃。”他说，“即使这并不是真的，但是基于自己的推断，人们还是会直接忽略掉低卡食品。他们会觉得‘我才不想吃那个’，然后去从菜单剩下的食物中选择，这就意味着他们会选择一些相对来说卡路里较高的食物。”
帕克和莱曼的研究相当简单，参与者只需从菜单中随机选择一道菜肴即可，而这些菜单都是被随机分发的。第一份“传统”的菜单看起来很常规，没有标注“主厨推荐”或者卡路里含量；第二份菜单在每道菜旁边都标注了卡路里；而第三份则更进一步，把所有的低卡菜肴都放在了单独的一栏。
总体来说，当低卡菜肴被分离开时，参与者会选择包含多11%卡路里的菜肴；而当卡路里被明确标在菜肴旁边时，由于受到这个信息的影响，参与者对卡路里的选择低了15%。拿到传统菜单的人们选择的菜肴热量则高达1235大卡——基本上达到了食品及药物管理局（FDA)推荐的每日限量的一半。所以说，把卡路里含量标注出来是有益的，而把低卡菜肴单列一栏反会适得其反。
低卡菜单意在模仿如苹果蜂、红罗宾和小辣椒等生意红火的连锁餐厅的模式。例如，苹果蜂有一个菜单叫做“低于550大卡”，小辣椒也用“更轻盈的选择”菜单来标注更有营养的选项。菜单上的餐点同样受了如芝士工厂、橄榄花园、红龙虾等餐厅的启发。
他们也发现，控制了价格和年龄之后，人们还是对健康选项不太感兴趣；尤其是当人们时间紧张时，他们快速浏览选项时还是会轻而易举地过滤掉“健康之选”那一栏。
帕克说，出人意料的是，如果低卡菜肴没有从菜单上分出来，而是正常排在菜单里的话，人们往往会更乐于选择。
“如果顾客想选择培根芝士汉堡，那他就得接受随之而来的高热量。”帕克说，“假设顾客也曾考虑过低卡选项（可能是火鸡肉汉堡)，那他就知道为了摄入少一点的热量，他得放弃一点口感的追求。但是汉堡还是汉堡，因此，既然被考虑过了，那它被选择的可能性还会增加。”
但是帕克也说，如果顾客有更多的时间选择，那他们点低卡餐点的几率还会增加。有更多的时间意味着他们能够更仔细考虑，这样他们也会重新想想是选择610大卡的烤鸡三明治，还是1375大卡的加勒比脆皮鸡沙拉。
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