在婴幼儿早期，大小便排泄只是一种生理反射，没有意识活动的参与。控制大小便在一定的环境地点排泄为意识性排便，意识排便活动要大脑发育成熟到一定程度，同时经过学习训练才能养成。因此，太年幼的儿童及严重的精神发育迟缓者均不易培养成用意识控制排便的习惯。
正常儿童学会控制大小便的能力的年龄差异很大。一般1~2岁的儿童尚不能自己控制大小便，大约一半以上的2~3岁的儿童可以控制大小便。但对夜尿(就是睡着后排尿时会醒来而不尿湿裤子或床单)控制还较差，多数到4~5岁时才可以控制夜尿，5岁以后就应该完全能控制夜尿。
儿童若到5岁还不能控制排尿称为遗尿症。遗尿症可以分成两大类，一类是从小起控制排尿的习惯一直没有训练成功称为原发性遗尿;另一类是曾经训练成功，由于某种原因控制排尿的习惯受到破坏而再次出现尿床、尿裤就称为继发性遗尿。
继发性遗尿症常由于某些疾病引起，泌尿系统疾病如尿道炎、膀胱炎或身体其他器官疾病;手术后，尤其是发热性疾病，影响到神经系统或患儿全身虚弱致功能失调，也可以出现暂时性遗尿。一旦原发病好转，全身情况改善，遗尿也会消失。
另一种情况是心理因素导致的遗尿症，如惊吓、威胁、严厉批评惩罚或长期的紧张不安或突然的不幸事件而导致排尿习惯发生变化。对继发性遗尿的患儿要积极治疗各种原发病，改善患儿的全身状况，继发遗尿很快便能治愈。
对原发性遗尿则首先要询问可能存在的心理因素，如有无因为学业不良或纪律问题受到严厉的斥责和讥讽;有无家长失和给儿童带来情绪不安和忧虑;有无学校或父母对儿童提出他们经过努力而不能达到的要求，并对他们施加压力使他们无法负荷而致生理功能失调产生遗尿。有时大人看起来是正当的要求，而对儿童则是苛刻的，就成为一种心理因素，这一方面常常容易被忽视。
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