由于母乳和牛奶在儿童早期生长发育中的重要作用，让很多家长都认为牛奶是儿童生长发育所必需。有的家长说，自己的小孩体质差，偏瘦，就因为不喝牛奶。
其实，牛奶没有那么大的作用。对于不能母乳喂养的婴儿，在前三个月，配方奶粉可起到重要的作用，因为这个阶段，婴儿只能吃全流质的食物，而配方奶可基本满足其营养需要，维持婴儿的生长发育；另外，在这阶段，婴儿的消化酶分泌不全，对淀粉等还不能消化，因此，这时配方牛奶的作用特别突出。即使如此，在没有牛奶的地方，仍可以用粥水、豆浆、米糊等养大孩子。
当小孩开始添加辅食，牛奶的作用便相对开始减弱，到辅食品种较多时，可以吃粥、鸡蛋、鱼、蔬菜、水果泥等，没有牛奶也不会影响小孩的生长发育。因为牛奶所能提供的营养成分并不高，蛋白质为3%，脂肪3%，远低于肉类的蛋白质含量，鱼可达18%，瘦肉为20%，鸡蛋液在16%以上。粥、米糊、面等可提供淀粉能量，即便没有牛奶也不是什么大问题了。至于，有的家长说小孩偏瘦，应该考虑的是小孩的进食总量有多少，有无挑食、偏食，而不是指望某一种食物起作用。
其实，牛奶在儿童后期生长发育中的作用主要表现在补钙的问题上，牛奶的确是最好的钙源之一，而不再作为蛋白质的主要来源。但是，如果小孩不爱喝牛奶，他同样可以从其他食物中获得足够的钙质供骨生长发育所需。这些食物包括：酸奶、奶酪、豆浆、甘蓝、豆腐、深色蔬菜以及添加钙的百分之百纯果汁(如橙汁)等。同时多晒晒太阳，必要时，可以利用钙制剂。
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