味精是增加菜肴鲜味的主要调味品，它不仅使菜肴美味鲜香，而且还是人体必需的营养素。它是从含蛋白质、淀粉丰富的大豆、小麦等原料中提取的谷氨酸钠制成的。人体食入后可转变为l-谷氨酸，是蛋白质最后的分解物，能直接被人机体吸收利用，并有促进脑细胞、神经细胞发育的作用。
但正因为味精的主要成分是谷氨酸钠，所以小儿不宜多吃味精。医学专家研究发现，大量食入谷氨酸钠，能使血液的锌转变为谷氨酸锌，从尿中过多的排泄体外。锌是人体内重要的微量元素，具有维持人体正常发育生长的作用，对于婴幼儿来说更是不可缺少的。一旦造成急性锌缺乏，就会导致弱智、暗适应失常、性早熟、成年侏儒症等。
一些年轻的父母见孩子厌食或胃口不好而不愿吃饭时，往往会在菜中多加些味精，以使饭菜味道鲜美来刺激孩子的食欲。这种做法是不可取的。一般1岁以内少用味精，出生12周内忌用味精。同时家长应给孩子多吃些富含锌的食物。
含锌丰富的食物有：牡蛎、鲱鱼、瘦肉、动物肝脏、豆制品、花生、苹果、茄子、南瓜、萝卜等。
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