对他们罪行的愤怒经常使这个孩子失去人性。
1993年，在英国默西塞德郡，乔恩·维纳布尔斯和罗伯特·汤普森被控绑架和谋杀两岁的詹姆斯·布尔格。布尔格在购物中心被绑架，多次遭到袭击，他的身体被火车碾死。而维纳布尔斯和汤普森当时都10岁。
公众和媒体呼吁正义，寻求严厉惩罚以及谋杀儿童的终身监禁。这些男孩被认为天生邪恶，对他们的罪行不悔改。
当有针对儿童的犯罪时，公众通常认为受害者是无辜的，犯罪者是邪恶的。但是当被告也是孩子时，我们该怎么办？
12岁及以下儿童杀害其他儿童的情况极为罕见。在新罕布什尔大学教授大卫·芬克尔霍和理查德·奥尔罗德为少年司法和预防犯罪办公室进行的一项研究中，11岁及11岁以下儿童被谋杀的比例不到美国所有儿童谋杀案的2%。案例也往往差异很大，因此很难得出结论。但是已经出现了一些相似之处，告诉我们儿童杀人犯的思想。
谋杀儿童者经常受到严重虐待或忽视，他们的家庭生活也很混乱。常青心理治疗中心矫正依恋疗法的支持者、心理学家特里.利维指出，有严重依恋问题（通常是由不可靠和无效的教养引起）和有虐待史的儿童可能会发展出非常攻击性的行为。他们也可能无法控制情绪，这会导致针对自己或他人的冲动、暴力爆发。
谋杀儿童者之间的其他相似之处包括有犯罪记录的家庭成员，遭受创伤损失，有破坏性行为的历史，目睹或经历暴力，以及被父母拒绝或抛弃。家里的问题可能特别有影响。如果儿童目睹或经历暴力，他们很可能在其他情况下重复暴力。
孩子在犯罪时的理解对司法系统非常重要。最低刑事责任年龄是指儿童被认为有能力犯罪的年龄。MACR（重大事故管理条例）在不同的司法管辖区有所不同，但允许任何年满或超过规定年龄的人受到刑事指控，并受到刑事处罚，包括终身监禁。
许多法院从理解的角度考虑刑事责任。因此，如果在案发时，他们理解行为是错误的，理解是非之间的区别，或者理解自己的行为是犯罪，他们可能会认为某人负有刑事责任。但这种方法被批评过于简单化。刑事责任需要了解各种其他因素，其中许多是儿童无法理解的。
孩子们可能知道某些行为是“错误的”，但这只是成年人教给他们的结果，而不是因为他们完全理解背后的道德论点。道德死亡的终结是抽象的概念，根据瑞士心理学家兼哲学家让·皮亚杰(他的理论儿童发展大多数12岁以下的孩子只能用可以具体表达的想法来推理和解决问题。直到青春期用抽象概念推理的能力(比如思考假设的情况)得到发展。
青春期前的孩子在情感上也没有完全发展，也不太会使用自制并意识到他们行为的后果。这一点，再加上许多儿童杀人犯冲动、好斗、无法控制自己的情绪，表明当儿童杀人时，他们把受害者当作目标，作为暴力的发泄渠道。大多数受害者要么比犯罪者年轻得多，要么接近犯罪者的年龄，这可能表明被选中是因为他们很容易被制服。
迄今为止的研究表明，儿童杀人者并不完全了解其罪行的严重性或影响。精神病评估显示出强烈的心理障碍，使得真正理解犯罪的可能性更小。然而，许多儿童被认定负有刑事责任，并在成人法庭被判刑。
乔恩·维纳布尔斯、罗伯特·汤普森和玛丽·贝尔在被监禁期间接受了治疗性干预，之后被释放。据公众所知，只有维纳布尔斯再次作案。然而，埃里克·史密斯（因杀害4岁的德里克·罗比而被判刑）今天仍在狱中，尽管他仅在13岁时被监禁。
对被控谋杀的儿童司法宽大的批评者经常引用“成人犯罪；成年时间”，选择关注犯罪的严重程度，而不是罪犯的年龄和能力。别搞错了。对这些儿童的谋杀是残忍、堕落的行为，给受害者、他们的家人和社区带来了巨大的痛苦。
但是在我们的热情中，在我们的愤怒中，我们是否让这些孩子失去人性？像受害者一样，杀人者儿童也可能成为受害者。
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