许多人认为，现在孩子们“普遍存在性早熟或性发育异常”，和现今很多食品中含有激素有很大关系。听说如果水果蔬菜中被添加雌激素，就会形状异常、外观色泽美丽、味道平淡……真相究竟如何呢？
包括一些医生在内，许多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果当作了罪犯。这其实是一个经典的望文生义错误。
在农业生产上会用一些化学物质去处理植物，使植物的生长状况更加符合我们预期，比如加速成熟或者促进长大等等。它们是植物正常生长过程中也会产生的物质，或者与之化学结构相似的物质，规范的名称是“植物生长调节素”，日常生活中往往被称为“植物激素”。实际上，植物激素对人一点作用也没有。这个道理就像花粉是植物的精子，它可以使植物受精长出种子，但不会使女士们怀孕。也就是说，植物激素对人体完全产生不了激素效应。
但是儿童性早熟的报道确实越来越多，人们就想当然地归结为“吃了某某食品所致”。实际上，这是一种“注意力偏差”。现在的人们对于孩子的发育状况更加关注，而资讯又很发达，所以儿童性早熟的案例就会被大家所知晓。根据国内外的统计，正常情况下一万个儿童中会有1到2个发生性早熟。在女童中这个比例更高，5到9岁的女孩中这个比例能达到万分之八的比例。在一个大城市里，这个年龄段的女孩会有几十万人，也就会有几百个孩子出现性早熟。在儿童医院中，也就自然会出现“一段时间内多起儿童性早熟”的病例。
现代医学对儿童性早熟的原因知之甚少。因为找不到原因，也就给了人们胡乱猜想的空间。所谓奶粉中的雌激素，也不是原因——因为，所有检测过的奶粉中的雌激素含量，比母乳中的雌激素含量还要低。
不过环境中的“类雌激素”应该引起家长们的关注。环境中有一些物质，虽然在分子结构上可能与雌激素相差较大，却仍然可以影响人体雌激素的水平。目前发现的环境雌激素很多。塑化剂是其中的一类，比塑化剂更普遍的环境雌激素是某些杀虫剂、除草剂、灭菌剂，比如人们熟知的滴滴涕。还有一些工业污染物，比如多氯联苯、二恶英。一些药物比如避孕药自不必说含有雌激素，甚至有些洗涤用品的成分也有雌激素活性。甚至有一些重金属，比如铅、汞、镉等，也能影响体内雌激素的水平。
许多天然植物中也有一些成分具有环境雌激素，最为人们熟知的是豆类中的异黄酮。全谷以及蔬菜水果中的一些“植物化学成分”也具有雌激素活性。不过，它们的活性很弱，在正常的食用量下难以影响人体的雌激素水平。而它们对健康的积极作用是显著的，所以父母们大可不必担心。
医学上还不知道儿童性早熟是如何产生的，自然也就无法知道如何预防。媒体上经常出现的儿童性早熟报道中，“专家”“医生”们所指出的饮食原因，基本上都是胡说八道。如果父母们因此疑神疑鬼，把“宁可信其有”作为这种食物也不能吃、那种食物也不能吃的理由，反倒是可能造成孩子的偏食——这对于孩子的健康，或许影响更大。