从心理学来看，把各个年龄段的主要活动定义为基本活动。对于成人来说基本活动就是工作，工作以后才能适当的休息，虽然我们生活中的一些事情对人们来说也是游戏，但是成人必须以工作为主要基本活动。而游戏是幼儿阶段的基本活动。所谓基本活动有两个含义：一个是满足基本生活需要的活动，在生活中所占次数最多的活动；另外一个是在生活发展中有重要意义、重要影响的活动。
对幼儿来说，游戏是基本活动。表现为小孩子吃饱了，喝足了，一有时间，一有精力就去玩，甚至把生存需要的活动都转变为游戏。好比说，让他去洗脸，刷牙，孩子就会借这个机会到水龙头玩水。小孩子是非常喜欢游戏的。那么为什么小孩子要游戏，要玩？因为幼儿游戏是人身心发展各个方面的需要。首先我们看一看，小孩子有哪些方面的需要。身心发展的需要可以从各个角度去认识，但是有一些最基本的需要。
第一个方面的需要是和生存活动相关的需要。例如吃、喝、睡等。和生存需要在同一个层次上的还有安全的需要，即他的周围环境是否对他有安全感。安全需要是在大人满足他基本活动需要基础上形成起来。他哭，给他提供食物；尿湿了，给他换尿布。孩子逐渐对外界环境有一个安全的感觉。很多材料中有这样一个图片，许多小孩子喜欢被大人玩，做父亲的喜欢把小孩子往上抛，孩子也会很高兴，咯咯的笑。为什么孩子在腾空时不觉得害怕呢？因为他对大人有一种安全和信任。这就是一种安全和信任的需要。这个需要是成人满足他基本生存需要的基础上产生起来的。在这个层面上还有一个身体活动的需要，这个层次是和身体活动有关系的。归纳起来，有三个需要：1.生存需要、2.安全需要、3.身体活动需要。
第二个层次的需要是认知活动的需要。认知活动的需要是孩子表现出的对事物的好奇、好动。认知活动的需要是小孩子好奇，对事物探索，对什么事情都是想摸摸、动动。这些都是认知活动的需要。
另外，孩子生下后，在和外部环境相互作用的过程中，产生社会性交往的需要。这也是第三个层次的需要。刚开始是和成人交往，成人是社会性交往的最早对象，以后又逐渐的过度到与伙伴的交往。孩子在这个层次上面，自我认识逐渐发展，同时他还有一个自我肯定的发展需要。
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