幼儿期，是指1～3周岁这一年龄阶段。它在整个儿童时期是一个重要的年龄阶段。随着神经系统和脑的发育，幼儿从1岁开始，已能够初步进行独立行走，其心理特征已发展到能初步理解和运用最简单的言语。由于幼儿心理发育的这一特征和规律，通过环境、教育，成人就有可能向童提出一些新的要求。如要求幼儿能自由地独立行走、操纵更多的物体、进行言语焦急，并且逐步能做到理解周围的事物。
这些，都可通过日常生活和游戏活动来进行。这样，就逐步地把这些新的要求、技能设法变成幼儿的需要，使幼儿此时的发展需要与他心理的实际发展水平之间产生矛盾，在不断解决这些矛盾的过程中，又进一步推动了幼儿心理向着新的、更高的水平发展，这种新的发展，又进一步促进幼儿生活范围的不断扩大，活动能力日益提高。这时，幼儿的独立性会有新的发展。
幼儿期儿童的心理特征与发展规律，总的可以表现在以下几个方面：
（1）幼儿期儿童学会了随意地独立行走，扩大了生活范围，促使幼儿感觉和知觉外界事物能力的发展，通过日常生活、游戏，感知到大街大量的物体、现象。手的动作也逐渐发展到能够教准确的玩弄、操作玩具和物体，这对幼儿的运用物体、运用工具的技能学习提供了条件。
（2）与成人的接触，促使幼儿言语迅速发展，此时的幼儿已不仅仅在父母或保姆的怀抱里，而且接触到叔叔、阿姨和同龄小伙伴，于是幼儿就有了机会运用简单的言语与周围人进行交际。如1～3岁幼儿在成人的教育下，会与叔叔、阿姨打招呼、问候，分别时会说再见；在汽车上有人让座，妈妈告诉幼儿说谢谢阿姨，幼儿便会学着说“谢谢阿姨”。
（3）幼儿的言语和动作的发展，使幼儿产生对伙伴生活与最初的游戏活动的要求，此时，幼儿可模仿妈妈的动作，给布娃娃喂奶、穿衣、拍拍睡觉，也开始学习着自己吃饭、穿衣等等，这是幼儿自我独立意识的萌芽与开始（就是幼儿开始意识到自己的存在和自己能做些事的意思）。
总之，1～3周岁幼儿心理发展在最大特征是：独立行走使之生活范围扩大后，环境和教育为幼儿提供了言语发展和交际能力的条件，使之在新的要求下，心理发展到了一个新的水平。因此，成人对幼儿不断提出的要求，并给予提供学习新技能的条件与机会（如让幼儿学着自己吃饭、穿衣，经常让幼儿与同龄伙伴一起游戏等）是促使幼儿的心理活动向着新的水平发展的最好方法。
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