评价儿童智力发育水平，首先必须了解正常儿童的智力发育。儿童智力的发展是参差不齐的，有的发展快，常被称为早熟儿童；有的发展较慢，被称为晚熟儿童；有的儿童学习快，智慧过人，常被誉为“天才儿童”；有的则因生理上等种种原因，学习和生活都有严重困难，被称为智力落后儿童。
这些个体差异只是少数，绝大多数儿童基本上都按着差不多的速度发展，正是依据这些共同的特征将儿童生长期划分为婴儿期（从出生到1岁）、幼儿期（1岁到3岁）、学前期（3岁到6岁）、学龄期（6岁到11～12岁）及青春期。
评价儿童智力是根据各期智力发育特点进行的，评价儿童智力发育的方法用智能测试。3岁以下婴幼儿大量地表现为行为活动，我们可以根据小儿一切形式的活动包括坐、爬、走、言语等来进行评价，即婴幼儿行为特点是智力发育水平的标志。
婴幼儿行为活动的发展是遵循一定规律的，某种行为在何时出现都有一定的次序，例如孩子对积木的反应，1岁时只有试叠动作，15个月能叠起两块，而18个月就能叠起3～4块，这是儿童神经系统和运动系统逐步成熟所表现的不同行为反应。故婴幼儿的行为特点是其智力发育水平的标志，常称为发育检查。3岁以上儿童更多地出现智能活动（有目的的行事，理性的思维，妥善应付环境等），故一般用智力测验来进行评价。
智力测验方法多，一般分定量、定性两部分，定量部分专业性强，适合专业人员使用，具有较为准确的诊断价值；定性方法操作方便，测试结果只需与正常标准作比较，不用评分，能粗略地评价智力，适合家长及一般人员使用。
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