近年来，随着生活水平提高，心血管疾病已位居我国居民死亡原因前列，且发病率、死亡率逐年升高。其中，动脉粥样硬化是一种全身性的血管疾病，它就像血管中潜伏的杀手，冠心病、心肌梗死、缺血性卒中、慢性肾脏疾病等都与它有关。由于形成过程相当缓慢，多数病人最初没有明显的自觉症状，因此更需要提早重视。
动脉粥样硬化的由来
动脉粥样硬化是一种随年龄增长而逐渐进展的慢性、退行性病变，在中老年中较为常见，年龄越大，进展程度也会越严重。
我们全身的血管像一个管道系统，源源不断地把新鲜血液输送到心脏，供应营养。然而，随着年龄增长，高血压、高血脂、高血糖、肥胖、吸烟、不合理的生活方式和饮食习惯等，会造成血管壁内皮细胞损害，血液中的胆固醇等成分在血管壁沉积增多，最终就会形成动脉粥样硬化。
一旦在血管壁形成像淤泥一样的动脉粥样硬化斑块，会使血管管腔越来越窄，影响血液的正常输送。时间越长，血管腔狭窄的程度就会越重，最终形成血栓，把血管腔全部堵住，引发脉管炎、冠心病、心绞痛或心肌梗死，甚至猝死。
动脉粥样硬化的形成与我们血管的结构相关。人的血管腔分为三层，从内到外依次是血管内膜、血管中膜、血管外膜。血管内膜由一个个细胞紧密排列组成，且细胞和细胞之间是有缝隙的，就像城墙砖一样。动脉粥样硬化的主谋———低密度脂蛋白胆固醇（即坏胆固醇）可以透过细胞间的缝隙，沉积到血管内膜下。随着时间的延长，有炎症的细胞将其包裹起来，之后就会发生纤维化，慢慢形成动脉粥样硬化斑块。
由以上可以得知，动脉粥样硬化的形成有两个最主要的因素：一是胆固醇沉积，二是血管内膜不完整。一旦血管内膜受损，内膜细胞间的缝隙就会变大，加快胆固醇沉积速度，所以要让动脉粥样硬化进展变慢，一定要降低坏胆固醇，并保证血管内膜的完整性。
提防八大危险因素
1、吸烟。吸烟会损伤血管内膜，研究发现，吸烟人群发生动脉粥样硬化的风险明显高于同龄人。戒烟5年，患脑卒中的风险就能降到和普通人一样，戒烟15年能使冠心病发病风险和不吸烟者一样，所以什么时候开始戒烟都来得及。
2、饮酒。大量饮酒会升高血压，引起心肌梗死和脑卒中，诱发动脉粥样硬化。所以平时就不喝酒的人不推荐通过少量饮酒来降低心脏病风险，嗜酒者一定要控制饮酒量。
3、高血压。高血压病人患动脉粥样硬化的几率较血压正常者高，而且血压过高同样会损伤血管内膜。所以，不能根据头晕、恶心等症状来判断是否需要控制血压。高血压患者的心脏每跳动一下都比普通人费劲，心脏长期处于高负荷状态，负担太重就可能出现心衰。
4、胆固醇高。一定要控制血脂，将坏胆固醇指标降下来，定期到医院化验血脂，并通过加强运动的方式提高好胆固醇的水平。
5、肥胖。肥胖是体内脂肪积聚过多而导致的一种状态。这部分人患高血压、糖尿病、血脂异常、冠心病、脑卒中、痛风以及某些癌症的机会也显著增加。
6、高盐饮食。中国人饮食最大的特点是无盐不鲜，认为盐放得少菜就没味道。然而，食盐摄入量增加是导致高血压发生特别重要的一个原因。降低动脉粥样硬化的发病风险，必须从日常饮食着手，降低每餐盐的摄入量，推荐用量为每天6克。
7、缺乏锻炼。久坐、运动不足是现代人的通病，这导致肥胖率大幅增加，我国城市和农村心血管病的死亡率也在直线上升。所以，必须加强运动，每周至少安排3～5次中等量以上运动，运动不宜过度剧烈，快走、慢跑、跳舞、游泳都是很好的选择。
8、生活不规律，睡得少。并不是睡够七八个小时就能称之为生活规律、不缺觉。生活规律是指每天作息定时定点。有些年轻人经常熬夜加班，凌晨两三点甚至四五点才睡觉，这会扰乱生物钟，使交感神经和迷走神经受损，影响血管及全身健康。
从儿童期开始预防
由于动脉粥样硬化发展缓慢、隐匿，可以长期无任何症状，因此在早期，常不会引起人们的注意。据研究发现，一般人在20岁左右，即可开始有脑动脉弹性逐渐减退的趋势，40岁以后逐渐明显，50岁以后会出现早期症状。为了保持正常生理功能，避免早期发生动脉粥样硬化，最好从儿童时期起就要开始预防，从小培养健康的生活方式和良好的生活习惯。
近期统计数据显示，我国6～17岁的儿童中，2002年超重率是22.8%，10年后就变成了30.1%，也就是说三个孩子中就有一人超重，这给血管健康埋下了极大隐患，也让动脉粥样硬化的发生时间提早了。饮食习惯是从小养成的，如果儿童期就暴饮暴食，进食过多高脂肪食物，就容易变成小胖墩，令血管不堪重负。
临床中，有的孩子才十几岁，就已经处于动脉粥样硬化初期阶段了。国内外研究发现，动脉粥样硬化的发生很多起源于儿童期，高血脂是罪魁祸首之一。如果不从小加以控制，过高的血脂会一点点地堵住血管，不知道哪天疾病就会暴发。所以，奉劝家长们，不要因为爱而给孩子吃得太多、太好，营养过剩一样会得病。
提早进行预防，可有效延缓动脉粥样硬化的发生，预防措施主要有以下几个方面。首先要避免精神紧张、烦恼焦虑，生活要有规律，学会经常用脑，又要避免用脑过度。其次，限制脂肪摄入量，应少食肥肉、猪油或其他动物油，可多吃一些含不饱和脂肪酸较多的鱼类、植物油、豆制品等。另外，少吃甜食，多吃新鲜蔬菜和水果，保证足够的维生素和钾、钙等，有益于营养素及植物纤维的摄入。积极地参加力所能及的体育锻炼和体力活动，可帮助改善血液循环，增强体质，并防止肥胖。
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