呼吸困难是指各种原因引起的呼吸费力的一种症状。小儿多不能诉说自己的感觉，而仅表现为呼吸频率、节律、深度等不同程度的改变。轻者仅见呼吸频率增快（即呼吸急促，简称“气促”)；重者除呼吸频率增快外，可出现鼻翼翕动、点头呼吸或“三凹征”，可伴有发绀。婴儿期呼吸困难除由肺部疾病引起外，有些肺外疾病也可引起呼吸困难，虽不多见，但极易导致误诊，甚至造成严重后果。
维生素B1缺乏症（又称脚气病)临床以神经系统、心血管系统及消化系统功能异常为特点。维生素B1缺乏时，主要引起糖代谢障碍，致使主要以葡萄糖供能的神经组织、心肌和骨骼肌代谢失常。如心肌代谢失常，则易发生急性心功能不全，而出现呼吸困难。故对婴儿不明原因的突发“肺炎、心衰”，要警惕心型脚气病，必要时可用维生素B1行诊断性治疗。
急性有机磷中毒小儿发生有机磷中毒时，临床表现有时很不典型，其毒覃碱样症状一般出现较早。若以呼吸系统征象为主要表现，如发热、气喘、多痰以及肺部有干湿啰音等，易被误诊为肺炎、心衰。对可疑病例应详尽询问有机磷农药接触史，细致检查小儿有无有机磷中毒的特异体征，如瞳孔缩小、多汗、流口水、肌肉纤维颤动等，及时做全血胆碱酯酶活力测定。必要时可在严密观察下予阿托品行诊断性治疗。
先天性膈疝该病在新生儿中较常见，常在患儿出生后不久即发病，少数左侧无疝囊的膈疝于生后数月或数年缓慢起病，且症状常不典型。由于腹腔脏器疝入胸腔后机械地压迫心肺，可造成不同程度的呼吸困难或青紫，易误诊为肺部疾病。胸部X线检查是诊断膈疝的重要手段，但易被误诊为液气胸等，应有所警惕。
急性肠套叠肠套叠系指部分肠管及其系膜套入邻近肠腔所致的一种绞窄性肠梗阻，突然发生的阵发性腹痛或阵发性哭闹、呕吐、便血和腹部扪及腊肠样肿块为其四大临床表现。肠套叠早期出现呼吸困难者较为少见，主要原因可能与梗阻腹胀使膈肌上抬、机械地压迫肺组织有关。
低血钙症低血钙症出现气促的主要原因可能是小婴儿大脑皮质各部位之间的电活动的兴奋传导功能较差，临床上不易出现典型的惊厥发作，而小婴儿的脑干结构发育相对较成熟，能够兴奋附近的组织所致。如果兴奋波及呼吸中枢，则可出现呼吸节律和频率的改变。因此，有人认为低血钙症出现气喘或呼吸节律紊乱，可以看做是惊厥发作的一种特殊形式。
颅内出血婴儿颅内出血多由维生素K缺乏引起，早期常表现为烦躁哭闹、呕吐、嗜睡，进而昏迷，全身性或局灶性抽搐。颅内出血时因大脑皮层受损，颅内压增高，直接抑制呼吸中枢，也可出现中枢性呼吸困难。
凡遇到呼吸困难的婴儿，既要考虑肺内疾患，也要想到肺外疾病的可能。特别对突然发生的呼吸困难以及按一般“肺炎”治疗无效时，更应提高警惕。