主人家养着两个干活的劳力，一个是老黄牛，一个是小毛驴。老黄牛拉犁耕地，地里所有的农活都是他干；小毛驴转圈拉磨，给主人磨面。
老黄牛已经在主人家干了十几年的活了，不管地里的活有多么繁重，他总是不紧不慢、勤勤恳恳地干完，从来没有发过一次脾气，没有过一句怨言，没有偷过一次懒。在他生命的词典里只有六个字，那就是“踏踏实实干活”。他觉得这样的生活踏实稳当，很符合自己的性格。
所以，主人跟老黄牛的感情特别深厚，十几年来一直没舍得卖掉他，更不忍心把他宰掉吃肉。老黄牛仿佛已经融入了主人的血液，成了主人生活必不可少的一部分。老黄牛的好脾气也深深地影响了主人，使主人从以前的暴脾气渐渐变成一个温文尔雅、脚踏实地的人。
而小毛驴呢，他是主人刚从别人手中买来的。因为驴脾气不好，动不动就怨声载道，稍微多干一点活就踢腿撂挑子，所以，十几年以来，主人已经换了好多个毛驴了。
小毛驴刚来主人家不到一个月，主人看他年纪小，所以每天只让他拉两个小时的磨，怕他累坏。即便这样，小毛驴还是改不了毛驴家族的本性——喜欢抱怨、爱发脾气，拉不了两圈磨就喊累，每天都要发脾气，又吼又叫，又跺脚又踢腿的。
主人都烦小毛驴了，所以就干脆减轻他的工作量，每天只让他拉一个小时的磨，心想，这下小毛驴不会再整天吼叫了吧？然而，让主人头疼的是，这只小毛驴还是怨气不断，所以主人越来越嫌弃他。
久而久之，小毛驴感觉到了主人对自己的嫌弃，同时也感觉到了主人对老黄牛的偏爱。有一天，小毛驴主动上前去问老黄牛：“牛大叔，主人每次看到我总是一脸嫌弃的样子，而对待你却总是那么温和那么有耐心，这是为啥呢？”
老黄牛慢条斯理地说：“小毛驴，在你之前，主人已经换过十几个毛驴了，好像都是因为你们毛驴家族的脾气不好，总是嫌这嫌那的，所以呀，到最后你们是活也干了，主人也给得罪了。而我们黄牛家族生来就是好脾气，我们从来都不会抱怨这抱怨那的，踏踏实实干活就是我们的座右铭，这也许是主人不讨厌我们的缘故吧，呵呵！”
小毛驴听了之后有点窝火，很不服气地说：“哼！你说什么乱七八糟的呀，你以为你们黄牛家族有多招人喜欢呀，送你四个字，你们那叫‘傻了吧唧’。看看我们毛驴，多么的具有反抗精神，说不愿意就不愿意，说撂挑子就撂挑子，主人不喜欢拉倒呗，大不了一走了之，有啥了不起的呀！”
说着还不解气，小毛驴又吼上了，还不停地踢脚，哎呀，这驴脾气又上来啦！