不少孩子为了淮备第二天的考试，熬夜冲刺，希望能在考前多读一点，多记一些，但结果却可能适得其反……
若明天要考试，最好今天早一点睡。不只是为了养精蓄锐、补充体力，睡眠还对记忆超给力。英国皇家哈洛威学院（Royal Holloway University）的心理学讲师泰敏能（Jakke Tamminen）的研究发现，睡眠有助于学习与记忆，尤其是语言相关的学习。
泰敏能进行了实际的睡眠研究，在实验室中，观察受试者睡觉时脑中的不同部位、在不同的睡眠週期中，脑波、以及眼球的变化，搭配睡眠前的学习内容与睡醒后的记忆，并比较熬夜不睡的状况。结果发现，在我们睡觉时，大脑还在持续帮我们学习，强化白天学到的东西。
这样的效果，在语言学习特别明显，例如背单字、文法、以及语文在不同情境下的运用。
在生理上，睡眠分为两种阶段，快速动眼期（REM, rapid eye movement）与非快速动眼期（non-REM, non-rapid eye movement）。
泰敏能的研究指出，关键就在于在非快速动眼期中的深睡、也就是慢波睡眠，有助于形成和保存记忆，包括各种知识。因为在这个阶段，擅长快速学习的海马体会和人脑的新皮质持续沟通，形塑日后的回忆；两者之间，还有睡眠纺锤波，可以协助将新旧资讯连结。
在快速动眼期，也有助学习。英国国家广播电台引述加拿大渥太华大学（Canada’s University of Ottawa）的研究指出，在快速动眼期、也就是作梦时，梦境不只重複白天发生的事，还牵动脑中掌管逻辑与情绪的部位不同的互动，协助语言学习者想像与建立新的连结。更有趣的是，研究还发现，密集学习第二外国语的人，睡眠中有较多的快速动眼期，这能帮助他们进一步整合不同面向的语言学习，带来更好的效果。
当然，这些强化记忆、应用等学习的效果，不是只出现在语言，也广泛发生在需要重複记忆、连结的学习或游戏、运动等技能。在德国杜宾根大学（University of Tuebingen）对儿童睡眠的研究也发现，睡眠有助强化更多内隐记忆（也就是程序性记忆，例如怎么做一件事情的技能，像弹琴、骑脚踏车），也帮助外显记忆（陈述性记忆，例如记下琴谱上符号的意义、跟骑车与道路有关的知识），整合成更好的长期记忆与技能。
强化睡眠的学习效果
更好的消息是，有许多方式能够强化睡眠的学习效果。
首先，这样的效果在人生中，越早启动越好，在孩子的身上特别明显。因为孩子的脑还在发育，一定要让孩子有充足的睡眠，效果越好。也因此，孩子若在白天小睡，可以强化记忆生根，增加字、对单字意义的了解，以及抽象的语言能力。加拿大睡眠与生理时钟网络的培帝（Dominique Petit）指出，白天小睡在人生的各阶段、对各年龄层的人都有帮助。
此外，其实人体内在都有生理时钟，提醒我们何时该睡、该醒。如果能够维持比较稳定的作息，大脑协助学习的效果会更好。2017年的诺贝尔医学奖得主杨格（Michael W Young）建议，睡眠时间不固定、生理时钟变混乱的人，最好重新调整生活作息。万一工作、生活环境、或是先天有睡眠失调的问题，最简单的方式，是晚上睡觉时先拉上遮阳效果好的窗帘，白天则多接触明亮的环境或开灯，模仿、创造日夜的自然差异。
但千万别以为先熬夜读完、再多补眠增强记忆就好了，因为根据泰敏能的研究，日后补眠的记忆效果有限，远远比不上当天好好睡一觉的成果！
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