所谓夜间磨牙，是中枢神经系统大脑皮质颌骨运行区的部分脑细胞非正常兴奋导致三叉神经功能紊乱，而三叉神经又支配咀嚼肌发生强烈持续性非功能性的收缩，这时牙齿就会发生嘎嘎响声的咀嚼运动。很多人即使在成年之后，还有夜间磨牙现象。
这时有人会问，人都睡着了，为什么还磨牙呢？其实，磨牙一般发生在浅睡眠阶段，即眼球快速运动睡眠期。在这个阶段，人还会做梦，但是有的梦醒来就想不起来了。据相关调查发现，在3—17岁儿童中大约15%的人存在夜间磨牙现象，其中男孩比较多，而且常有家族内多发倾向。
说起孩子夜间磨牙的原因，可能跟心理压力、日间焦虑、紧张恐惧等有关。相关因素有蛲虫感染、过敏性鼻炎、慢性腹部疾病、口腔疾患（牙齿缺失、过长、长牙）、神经系统疾病（脑膜炎、脑瘫）以及肛门瘙痒等。具体原因如下：
1、肠内寄生虫病，特别是肠蛔虫病，多见于儿童。那些经常接触泥土等的孩子，感染的风险较高。
2、胃肠道的疾病以及口腔疾病。
3、神经系统疾病，比如精神运动性癫痫、癔病等。
4、临睡前给孩子吃不易消化的食物，当孩子睡觉后也可能刺激大脑的相应部位，然后通过神经使咀嚼肌出现持续收缩。
5、精神因素，比如孩子白天情绪紧张、过度疲劳或情绪激动等。
6、情绪及生活规律的影响，比如孩子学习比较紧张，压力较大，临睡前看了惊险的打斗电视或者玩耍过度都会引起磨牙。此外，倘若因某件事情长期被爸爸妈妈指责，导致孩子经常处于压抑、不安和焦虑的状态，也容易出现夜间磨牙现象。
7、牙齿排列不齐，长期用一侧牙齿咀嚼食物，或者咀嚼肌用力过大，或者牙齿咬合关系不好，致使颞下颌关节功能紊乱，也是引起夜间磨牙的原因之一。
8、孩子在8—11岁的换牙期间，由于牙龈发痒，很容易产生轻微的磨牙现象，而这段时期的轻度磨牙属于正常现象，倘若情况比较严重则需要就医治疗了，一般过了这个阶段，磨牙现象会自行消失。
9、缺乏维生素，比如孩子患有维生素D缺乏性佝偻病，因为其体内钙、磷代谢紊乱，会导致骨骼脱钙，肌肉酸痛以及植物神经紊乱，往往会出现多汗、夜惊、烦躁不安以及夜间磨牙现象。
由此可见，导致孩子睡觉磨牙的原因有很多，家长必须先弄清楚是什么原因导致的，再决定如何处理。
倘若家长怀疑孩子肚子里有虫，必须到医院做相应的检查，若确诊有虫，才可以驱虫，家长断不可仅凭自己的猜测就给孩子用驱虫药。
由疾病引起的磨牙，倘若时间较长，虽然经过了相应的治疗，但是由于大脑皮层已形成牢固的条件反射，所以夜间的磨牙现象不会马上消失，容易形成一种习惯性磨牙，尤其是胃肠病，虽然病情有好转，但是胃肠功能依然紊乱，因而磨牙动作无法在短时间内得以纠正，必须坚持较长一段时间的治疗方能好转。
如果磨牙情况严重，则会导致孩子牙齿损害、日间咀嚼肌紧张、颞下颌关节痛、紧张性头痛、面部的疼痛以及颈部僵硬。假如是疾病导致，则应以治疗原发病为主，而对于物器质性病变者，则需将困扰情绪的原因仔细查明，并及时给与解除，顽固者最好接受行为治疗或者生物反馈治疗。