夜间磨牙和白天吃饭时咀嚼食物牙齿的摩擦是不一样的。咀嚼食物时，牙齿间有食物垫着缓冲，并不断得到水分、唾液的润滑，从而可以减少其磨损，而夜间磨牙一般是在熟睡后，这时口腔内既无食物，唾液分泌也很少，牙齿得不到润滑，只能像推空磨盘一样“干磨”，使牙齿磨耗严重，可使前牙变得短缺而影响美观。后牙咬合面磨成平板状后，使牙齿的咀嚼功能降低，引起咀嚼肌疲劳。时间一长，还会引起牙周病，牙本质过敏症，严重的还可引起牙髓炎、颞下颌关节病。而且，日久天长，在大脑皮层一旦形成了固定的条件反射之后，再治疗起来也比较困难了，所以必须抓紧治疗。
肠道有寄生虫只是引发儿童晚间磨牙的因素之一，孩子晚上磨牙，家长们一般认为孩子肚里有寄生虫，以为吃几片打虫药就可以治好。专家认为晚上磨牙一般与下列因素有关。
1、小儿肠道寄生虫病。
目前认为肠道寄生虫是引起幼儿夜间磨牙的最主要原因。蛔虫最喜欢在孩子睡着以后在肠子里活动，并且分泌多种毒素。此外，虫体排出的某些代谢产物也会不断刺激正在熟睡中的人体大脑的相应部位，使有些人夜间咀嚼肌持续收缩从而造成磨牙现象。
2、小儿白天玩得太兴奋，过于激动或疲劳，或受了惊吓，或白天学习紧张，使其大脑皮层的兴奋和抑制过程失去平衡，诱发咀嚼肌的运动发生一时性不规则地痉挛或收缩，产生了夜间磨牙。
3、积食。
比如睡前吃得过饱，大量食物充斥胃肠而刺激了消化道，神经把这些刺激传到大脑，使管理消化的脑细胞兴奋起来，通过反射作用，引起咀嚼。但由于嘴里没有食物，上牙和下牙就直接磨起来，产生了“咯吱咯吱”的咬牙声。
4、儿童换牙期牙齿的咬合障碍，慢性牙周炎，精神运动性癫痫，癔病，或做梦吃东西等均可以造成夜间磨牙。
专家支招防治孩子磨牙
就如何防治儿童晚睡时磨牙，专家提出以下几点建议：
首先，要注意白天不要让小儿玩得过于疲劳、兴奋，指导他们玩得愉快又轻松，尤其在睡觉前1～2小时，不要开展紧张剧烈的活动。精神过度紧张，情绪不稳定的，应注意消除紧张情绪，必要时可服用小剂量镇静药物。
其次，应化验一下大便是否有寄生虫卵，以便进行驱虫治疗。有些小儿虽然大便化验没有虫卵，也不能肯定就是没有虫子，如果在半年之内从未进行过驱虫治疗的也可给予驱虫治疗。有的人驱虫治疗后仍磨牙，可能由于驱虫不彻底，可以间隔数月后再行驱虫。驱虫可以选用化学药物，也可选用中药使君子、苦栋根皮、槟榔等，都有良好的杀虫效果。
另外，注意调节好小儿的日常饮食，吃一些容易消化、营养丰富的食品，吃饭不要过饱。如有牙齿咬合障碍，慢性牙周炎等，则应去口腔科检查治疗。对于顽固性小儿磨牙症，可特制一个磨牙矫治器，让小儿睡觉时戴上，防止夜间磨牙，保护牙齿。