孩子开始为身材困扰的年龄逐年降低，雅虎大型调查显示，不分性别、40年前儿童及青少年开始为身材困扰的平均年龄为13岁，目前则降至9岁。
专家分析，孩子对身材产生自卑感的最大塬因是媒体过度宣传「瘦才是美」观念，以及青少年间的身材霸凌问题。
在1993名受访者当中，六成青少年表示第一次为身材烦恼，是因为同学或朋友取笑自己肥胖。叁成表示比较自己与杂誌模特儿穿同样衣服的照片后，觉得自己身材不好。
《好女孩不发胖》作者罗宾?西尔弗曼(RobynSilverman)指出，现在的孩子在很小的年纪，就从媒体接收到「特定身材才是美」的刻板印象。她说：「这个年代的孩子也比过去更急于穿上成人的流行服饰，作为长大的宣言。」
虽然同侪及媒体在儿童及青少年自我形象上扮演最重要角色，但也有25%受访者表示，父母的态度让他们对自己的身材感到更自卑。研究发现，被父母说「胖」的孩子，对于他人批评自己的身材，也会变得更敏感。
建立身体正面形象父母态度是关键
避免孩子产生负面自我形象、以及身材霸凌的加害者，关键是爸爸妈妈如何以「健康」而非「减肥」理由来鼓励孩子健身。
哈佛医学院营养学家法蒂玛?史丹佛(FatimaStanford)说：「很多人以为健身就是减肥。大错!健身是一种提高生活品质的手段。」
研究显示健康的身体提高生活品质，维持健康体重的人罹患慢性疾病、心理疾病的比例都比较低。固定从事体育活动的孩子，学业成绩也比较好。史丹佛说，这些才是父母应该鼓励孩子控制饮食、健身的理由，而不是为了减肥。
她补充：「终身健身习惯始于童年，从小开始健身的习惯会持续到成年后。」最重要的是，让孩子知道，持续运动是为了让自己更健康、更快乐，不是为了让体重达到某一个数字
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