孩子并不是一生下来就具备了思维能力，而是要在后天的培养过程中逐渐发展起来的。儿童思维的发展分为三个阶段：动作思维阶段、具体形象思维阶段和抽象逻辑思维阶段。
三岁以前的孩子是以动作思维为主，思维在动作中进行。孩子最初的动作往往是杂乱无章、漫无目的的，以后在不断地操作过程中了解了动作与结果之间的关系。三岁的孩子拍球时，开始是乱拍，不了解自己的动作与球弹跳的关系，经过学习和训练，他逐渐理解了其中的关系，学会了正确的拍球动作。在这一时期，对孩子的动作、运动训练很重要，例如，训练孩子的爬行、滚翻、蹦跳、跳绳、拍球等平衡协调能力，以及捏橡皮泥、摆积木等活动，都有助于孩子的思维发展。相反，限制孩子的活动，只让孩子看电视、玩电动玩具、游戏机则会影响孩子的思维发展。
三到六岁的孩子以具体形象思维为主，他们对猫的理解就是有四条腿，一根尾巴，身上有毛；他们不理解同一体积的水装在细高杯子里与装在矮粗杯子里还是一样的；在做计算时用苹果来举例子，就容易理解。在这个阶段，家长要注意增加孩子的经验，丰富孩子的词汇，多给孩子动手的机会。将“水果”概念灌输给孩子时，要让孩子理解水果包括苹果、香蕉、梨等许多种类，让孩子在拆装玩具或积木时，理解平面与立体的关系；和孩子玩图片分类和比较的游戏，让孩子学会从具体中归纳和抽象；利用孩子的好奇心，经常向他们提出各种各样的问题，引导他们去观察事物和现象等等。有些家长和老师片面地、刻板地教孩子多识字、写字、计算等，对孩子的思维发展并没有好处。
六到十一岁是培养孩子抽象逻辑思维能力的关键时期，在这一时期要培养孩子正确的思维程序和科学的思维方法。另外，家长还要培养孩子良好的思维习惯，要让孩子学会独立思维，不要给孩子现成的答案。孩子的思维能力是逐步发展起来的，抽象逻辑思维能力是在动作思维和形象思维的基础上发展起来的，对孩子早期思维能力的培养和训练非常重要。