性格的发展有以下特点：随年龄的发展逐步形成，但婴幼儿时期是关键；性格一旦形成，具有相对稳定性；在强大的外来影响下，某些性格特征具有一定的可塑性。人的性格非常复杂，由许多特征综合反映，如：对现实的态度，即对人对己、对工作、对团体的态度；意志方面，如道德规范、行为控制能力、克服困难的毅力等；在情绪方面，如不同情绪体验、控制水平和自我调节能力等。性格有积极性和消极性之分，前者如机灵、大胆、独立、善协作、善思考；后者如任性、顽固、被动、投机取巧等。各种性格特征可在一个人身上混合存在，形成几种主体特征。
根据艾里克森的个性发展论，性格是在人的内动力和外环境产生和解决矛盾的过程中发展起来的，具有阶段性：婴儿期（信赖—不信赖），所有生理需要都仰赖成人，如果与成人无依恋关系，将产生不安全感和情绪问题；幼儿期（自主—怀疑），开始有自理能力，学会言语，产生自主性，但仍需依赖成人，故依赖性和违拗性行为交替出现；学龄前期（主动—内疚），自理能力提高，有主动行为，但经常因失败而产生失望和内疚；学龄期（满足—自卑），因学习能力提高和某些行为得到认可而满足，又因经常失败而产生自卑；青春期（自我评价—自我意识混乱），发育接近成人，认知能力提高。如果对自己的体格、智能、情绪等感到满足，行为得到社会认可，有明确的目标和坚定的意志，自我评价即基本确立。但青春期心理发展似骤风暴雨，如果因为性发育的困惑得不到正确疏泄，或在感情、伙伴关系、职业选择、价值观上处理不当，可发生自我意识混乱，使潜在的消极性格特征浮升为主体特征。
小儿没有社会经验，集体观和自我意识未形成。但是家庭的物质和精神支持、家庭成员的关系、家长的育儿态度等，都给性格的形成打下深深的烙印。因此，婴幼儿期是性格的形成时期，又是奠定性格特征的关键阶段。父母的养育态度对小儿的性格形成有重要影响。养育态度较民主的，小儿易形成大胆、机敏、善交往、独立性强、善思考的性格，但也容易任性和骄傲；养育态度放任自流的，小儿易养成机敏、大胆的性格，但也容易产生任性、骄傲、依赖性强、情绪不稳等不良性格；家长过于保护的，小儿性格中依赖、被动、缺乏独立性、缺乏自信、胆小的成分较多；家长过于苛严的，小儿易养成倔强、顽固、冷酷、缺乏自尊心等性格；父母双方养育态度不一致的，小儿性格中警惕性高、取巧投机、易说谎、两面讨好等成分较多；家长完全居于支配地位的，小儿容易养成顺从、依赖、缺乏独立性、不善思考的性格，但也可能倔强、违拗。所以，父母要学习科学育儿方式，注意从小对孩子主动性、独立性的培养，并在开始需要辨认是非时给予良好的道德教育，既要善于发现孩子积极的性格特征，又要注意小儿性格发展中潜在的消极面并及时排除。可在民主育儿方式的基础上适当提供“挫折教育”。家长还应注意自己言行的表率作用。
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