每个孩子大约从4、5岁起，就开始了探寻“我是谁”的旅程。或许，他们中有些人会比较幸运，在很早的时间就想清了这件事。这好比是一见钟情并且从一而终，这让他们有更多的时间去积累和试错。他们可能在幼儿期就沉醉于自己的喜好之中，到了小学高年级就已经对于未来打算做什么有了朦胧的想法。到了中学，他们的想法已经明确、强烈得让他们想付诸实践了。到了大学，随着年龄的增长和知识眼界的拓展，他们一边实践尝试，一边调整，不断让计划变得务实可行，可以持续发展。
另一些人，他们像是日久生情，通过自己偶然积累的各种才能和经历，随着际遇变化，逐渐把目标明确下来。
但无论怎样，我相信，每个人来到世上，如果想过幸福、丰盛的人生，必然要有一个或多个让自己为之努力的独特任务，这可能是他的使命、天命、职业、家庭、某种爱好……有时他或许在当时并无察觉，没有把它当作目标去做，但在人生后期的某个时间回想起来，一下子明白了自己一直以来究竟在做什么、为了什么。
那么，在孩子成年之前的岁月里，如果我们有意识地帮孩子去发展他的目标，我们就有可能促使他早些过上有方向有动力的人生。
目前，关于目标和意义对人究竟有多么重要，有很多研究。比如，预测一个人在老年是否健康快乐，一个最重要的指标就是看他是否有持续的目标感。还有一位心理学家在一个大型研究项目中发现，“那些在困境中能够迅速复原的儿童有四个关键的特质：目标感（超越当前，追求更长远的目标）、自主性、社会能力和问题解决的技能”。积极心理学在这方面更有很多研究，这里不再赘述。
对于整个人生如此，对于中小学阶段的孩子们来说，不论以后他的方向如何变化，他目前的这个明确的目标，已经可以让他当下受益太多！
现在的大环境让家长们觉得，学习成绩太重要，其他那些都需要为此让路——没有好成绩，上不了好大学，什么都没用啊；做别的，都是耽误学习时间啊。但是，我们没有计入考虑的是，一个有目标和憧憬，有强烈内在动机的孩子，他会有太多方面因此获益——他会做事效率高、有管理好时间的动力；他会乐观、有更多的积极情绪；他也会更坚韧、复原力强，不轻易被小挫败小逆境打倒，因为未来还长着呢，他有那么多重要事情要做呢，眼下的成败都是路标，而非真正目标；有了方向，外界干扰会变得不那么重要，他可以更坚持自己的原则；他能积极地拓展交往范围，因为这可以帮他找到更多支持和同道，共同实现目标；他也会在努力尝试的过程中，获得更多经验和技能，比如锻炼出领导力、解决问题能力……
很多中小学生家长问我的各种问题，比如孩子不好好学习、不爱写作业、玩游戏上瘾，等等，解决起来，我都建议家长表里兼顾——一方面解决表面的具体问题，另一方面帮孩子发展优势长项、引导他对未来有想法。这就好比我们对幼儿的各种表现，不要仅仅围着这个问题转，而是要多做全面的正面建设，帮孩子发展各方面能力。
中小学生，如果不仅能从学习本身收获成就感和乐趣，并且能把眼下的学习和他对未来的思考联系起来，那么，每天的作业、考试、练习，就会变得更有意义，不再是枯燥的折磨人的事情。孩子们每天大部分时间都在学校里渡过，我们要时常引领他们抬起头看看远方，思考校园以外、课程表之外的事情，这样，他们才不会像被蒙了眼睛的毛驴一样，不知为何日复一日地劳作。这些关于未来、梦想、目标的思考，会点石成金，让他此刻的一切都有了光亮。
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