很多国外学者已经认识到，胎儿不仅是一个生命体，而且是积极、敏锐的人。胎儿具有感觉、理解、学习能力和较复杂的生理反射机能；胎儿与母体之间存在着生理、行为和信息的传递；胎儿对外界刺激的反应可表现为胎心加速、脑电活动及胎动方式的改变；子宫外的环境可对胎儿产生积极或消极的影响。因此，如何改善胎儿的内外环境，充分发掘和利用早期学习与教育的潜能，以促进人类早期行为的发展，已成为人们日益关注的焦点。
一些国外学者的独创性研究表明：在人类早期发育阶段给予适当的感觉刺激（主要是听觉刺激，如优美，悦耳的音乐，父母对胎儿说话和唱歌的声音，以及触觉、视觉、前庭感觉刺激等），可明显促进婴幼儿感知和语言功能的发育，增强家庭内部的凝聚力，并有助其生理一心理一社会潜能的全面发展。
国外研究还表明：早在妊娠的第3个月，胎儿就能感知听觉刺激。可以设想，如果感受不到母亲的心跳或母亲熟悉的声音，胎儿的神经系统将不能正常发育。
在一项研究中，专家把一个特制的麦克风置入孕妇已扩张的宫颈内，以记录宫腔内所有的听觉刺激。结果发现，孕妇心脏的节律性搏动是主要的听觉刺激，新生儿在出生后不久再听到从官腔内所收录的母亲心音时，会变得放松、安静。其他学者也做了类似研究，结果表明：不仅母亲的心音对新生儿有镇静作用，而且新生儿能辨别出母亲的声音。
当新生儿听到母亲在孕期喜欢听的轻音乐时，立即停止哭泣，并且全身放松。所有这些说明，婴儿在出生前就已有记忆能力。在1984年已有证据表明，妊娠期的歌声能促进孩子的智力发展，而且母亲歌声的和谐振动能使胎儿获得感情、感觉上的满足。
曾在官腔内聆听过歌声的新生儿似乎更为安静和敏锐，在出生后即对新环境的变化非常敏感。有的学者还指出，大约在妊娠第20周，胎儿的耳迷路发育成熟，应从此开始，选择古典音乐或者其他旋律优美的音乐，对胎儿进行听觉刺激，避免不和谐的噪声和强度大的声音（如摇滚乐等）；在妊娠第24周后，胎儿最容易听到频率较低的（父亲）的声音，父亲可对胎儿讲话或唱歌。
还有的学者认为，应从妊娠第12周开始，采用频率低于800赫兹、富含泛音的乐曲对胎儿进行听觉刺激；在妊娠后半期及婴儿出生后，可采用较高频率和较快节奏，并含更多音素的乐曲。如此，可尽早地诱导迷路听觉，而迷路听觉是人体各种感觉的枢纽。
国外学者通过实验研究，以为触觉刺激对胎儿很重要，常用的触觉刺激方法是通过孕妇的腹部来间接刺激胎儿的躯体感觉系统。有证据表明，触摸感是使胎儿产生安全感的主要因素。这意味着加强胎儿与双亲之间积极的双向联系是必要的。
来自母体的轻柔刺激，也是提高胎儿的内啡呔水平以及免疫功能的一种较好的方式。在国外创办的胎儿大学的胎教方案中，把听觉刺激（音乐、语言）和触觉刺激（当胎动出现时轻拍或抚摸孕妇腹部）相结合应用于胎教，已取得满意的效果：凡接受了胎教的孩子喜欢听音乐，反应敏锐，而且微笑和说话出现早。还有，当孕妇运动时，也使胎儿随之活动，从而给胎儿的躯体及前庭感觉系统提供一个很自然的刺激。
以上实验研究报告表明，胎儿经过胎教具有各种感觉能力是不争的事实，也证实了胎教的坚实的客观基础和不可怀疑的科学性。北京、上海、深圳、自贡等地的胎教研究部门，都有科研报告证实胎教对胎儿感觉能力的培养，使孩子出生后神经系统的反应和协调比较灵敏，对他们的语言、行为、性格智力发展有明显的作用。