何谓“婴儿肠绞痛”
1954年，一名纽约市的儿科医生Morris Wessel提出三个准则来定义婴儿肠绞痛：“宝宝在一周内大哭三次以上，每次长达三小时，且持续三个星期。”婴儿肠绞痛通常发生在出生一到两个月内的新生儿身上，大约25%的宝宝曾发生此现象，一般三四个月大以后的婴幼儿便较少出现此症状。虽然国外为此进行了许多相关研究，但始终找不到最关键的因素，所以早期有些父母与医生都认为，只要等待时间过去，症状就会自然好转。这就是为何某些婴幼儿健康守则会告诉父母“此时应抱着宝宝，适时安抚他，待宝宝获得安全感之后，自然会停止哭泣。”不过，当宝宝大哭时，不见得只想撒娇，病理引起的身体不适，也是造成新生儿哭不停的原因之一，且大多数父母在这个过程中会深感焦虑。因此，为了避免延误治疗时机，到了2008年时，又有学者重新定义婴儿肠绞痛的意义及建议处理方式：“宝宝在一周内大哭三次以上，每次长达三小时，且持续一周时，就必须请医生介入观察治疗。”
引起婴儿肠绞痛的可能因素
1.乳糖不耐症
造成婴儿肠绞痛最常见的原因，可能是遗传自父母的乳糖不耐症。乳糖不耐症的起因为消化系统内缺乏水解乳糖所需的乳糖酶，导致人体无法有效消化摄取的乳糖，一旦食用了含乳糖的母乳或相关食品，就会产生不良反应（例如腹胀、腹泻等），也使宝宝的肠子蠕动异常，引起哭闹不安。曾有研究显示，亚洲地区约有七成的人口罹患乳糖不耐症，其中只有二成五的人会出现临床症状，而发生婴幼儿肠绞痛的个案当中，就有八成宝宝罹患乳糖不耐症。此外，针对某些因特殊原因而无法顺利喝到母乳的肠绞痛宝宝，只要换成无乳糖配方的奶粉，将近一半的肠绞痛婴幼儿能改善症状。
2.母乳蛋白过敏
有些爸妈可能曾发现，宝宝平时只喝母乳，却出现不明的血便。这种状况为“母乳宝宝过敏性直肠炎”。这是一种由母乳蛋白过敏所引起的不良反应，发生率仅有0.5％~1％，起因可能是由于妈妈平日饮食中的蛋白质进入母乳后所导致。顾名思义，关键食物为牛奶等易引发过敏的相关制品（因特殊原因而喝配方奶的宝宝也有同样情况，比例可高达5％~25%）。这些宝宝平时不会出现其他症状，但当喝下母乳（或配方奶）之后，便比较容易苦恼，且排泄次数增加，并出现血便或黏液便；症状由轻到重也有不同表现。较轻微的症状为肠绞痛、腹胀及苦恼，较严重的表现则为血便。为改善此现象，哺乳妈妈可以进行适度饮食控制，方法为每天摄取的奶制品或蛋白类饮品少于500ml，若妈妈本身对其他食物也会产生过敏反应，例如甲壳类（虾、螃蟹、蛤蛎、牡蛎等）、花生、巧克力、芒果、草莓、猕猴桃等容易致敏的食材，都须减少食用量，但不应完全避免食用，以免营养摄取不均；经相关研究证实，有五成至八成的宝宝都能因此改善症状。
3.孕妇生活环境与性格
此因素或许和婴幼儿肠绞痛无直接关联，但临床上曾有性格较焦虑的孕妇照了超声波后，发现腹中胎儿经常哭泣，当宝宝出生后，便需要父母多花时间加以安抚。因此，不能完全排除妈妈的生活环境、家庭原因、情绪等会成为婴儿肠绞痛的关键因素之一，且妈妈如果经常散发紧张的情绪，可能也会影响宝宝，使宝宝的肠胃蠕动变慢，造成食物吸收不良。
此外，肠道的益菌多寡也会影响肠子发育，且目前已有研究证实，宝宝确诊为双糖（乳糖及蔗糖）不耐症时，除了将饮食中的双糖去除之外，同时也可搭配益生菌来改善双糖酶活性，益生菌甚至还能加速牛奶蛋白过敏复原，所以也有医生会建议家长可利用补充乳酸菌的方式，来缓解婴儿肠绞痛的问题。
治疗及预防
1.听从医嘱给予用药
若确诊为婴儿肠绞痛，医生就会为宝宝开立药方（视病情可分为消腹胀与抗过敏药物），若宝宝有肠子蠕动方面的问题，就会再额外追加预防肠痉挛的药物，通常服用两周至三个月不等，病情就会逐渐好转，其中甚至有八成至九成的宝宝可在服药过后两三周时停药，父母除了准时喂宝宝吃药之外，也需听从医嘱，改变自己与宝宝的饮食习惯。
虽然随着月龄渐大，宝宝的消化功能便趋于成熟，婴儿肠绞痛的症状就会自然消失，但其中可能有一成左右的患者，过了三四个月大之后，仍会出现哭闹、胀气等症状，此时医生也会视情况调整药物。在没有医生处方签的状况下，父母切记不可停药或自行到药店选购药物，以免为宝宝的身体带来更大负担。
2.平时可按摩宝宝腹部
按摩有助于平衡交感神经和副交感神经，并改善血液及淋巴循环，对于身体的修复能力、免疫力与脑部皮质活动都有正面效益。此外，按摩宝宝的腹部，还能改善胀气及便秘等问题，进而促进消化代谢，对出现肠绞痛症状的宝宝而言，将带来正面帮助。在按摩腹部时，爸妈可以用手掌贴合宝宝的肚子，轻轻以顺时钟方向画圈，按摩过程中可以和宝宝说话，安抚他的情绪。
不过，宝宝刚出生时，关节与肌肉组织都尚未发展完全，身体较无支撑力，所以建议爸爸妈妈尽量等宝宝一个月大之后再为他按摩。按摩时，力度必须掌握“轻、慢、柔”三个要素，并搭配适量按摩油，才不会摩擦到宝宝的肌肤，但按摩油须避免使用石油或矿物提炼出的物质，应以植物油为佳。
3.婴幼儿肠绞痛与偏头痛有关？
2013年4月，《美国医学会杂志》（JAMA）的某篇研究发现，6?18岁的儿童和青少年偏头痛，似乎和婴儿时期的婴幼儿肠绞痛有所关联；其中，有五成至八成的个案在小时候曾发生过婴幼儿肠绞痛，所以学者推论婴幼儿肠绞痛可能是偏头痛的前驱症状。虽然原因尚未明确，但或许是因为这些孩子的肠胃道不具有足够的益生菌，进而刺激到脑部，才会导致往后经常出现偏头痛症状。此外，2012年9月发表在《神经学杂志》（Neurology）的某篇研究也显示，比起正常妈妈，偏头痛妈妈生出的小孩，也较容易出现肠绞痛症状。拥有这种体质的宝宝，起初在子宫内接收的环境为安静、温暖与昏暗，在毫无预警的状况下，一出生后就立刻被迫接受充满光线、嘈杂与冰冷的环境，他们可能也会因此过度敏感，才比一般的孩子更爱哭闹。
不过，有偏头痛困扰的妈妈不必太忧心，毕竟婴幼儿肠绞痛仅能算是一种症状，并非正式的疾病，对孩子的身体来说，不会造成太大负面影响。如果真的很担心宝宝的健康状况，只要发现宝宝有任何不对劲，一定要请专业的儿科医生为宝宝亲自评估是否有疾病方面的问题，若顺利排除所有疾病因素，接下来就有赖于爸爸妈妈的陪伴，给予宝宝足够安全感。
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