一般人体在营养供应充足的情况下，常常会将剩余的营养储存在体内，以备不时之需；对准备怀孕的女性而言，这种储存的营养具有更重要的意义，因为在孕初期如果发生任何干扰饮食的情形，胎儿就可以借此暂时满足身体发育的需要，而不至于损及母体或胎儿。目前医学已经证实，怀孕前营养失调，将有可能影响胎儿的发育。
人类从食物获得能量，大多数食品都由五种基本营养素组合而成：蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质。孕妇比一般妇女需要摄取更多的营养，除了满足胎儿成长之需要外，更是为胎儿维持一个理想的生长环境，及配合母体准备哺乳的生理变化所需。
虽然怀孕期间须摄取均衡营养，但每个阶段胎儿的器官系统有不同的变化，缺乏该时期所需营养素，将可能对胎儿发展造成不良影响。
良好的饮食习惯，应该注意营养均衡，切忌偏食，多多选择天然食物，尽量减少加工食品。每日食物应包括各种食物，事物的种类越多，营养也越完整。
关于孕期营养补充，在产科门诊最常见的是准妈妈询问要不要吃维生素等问题。徐振杰医师指出，现代人普遍习惯服用维生素来“补充营养、增强体力”，然而维生素并不是百益无一害，对准妈妈而言，在选择使用时务必谨慎阅读说明书或请教专家。
研究报告指出，维生素服用过量可能会危害胎儿，郑博仁医师认为需要特别注意的例如：孕妇摄取维生素A过量（超过1万单位），可能导致胎儿唇腭裂、先天性心脏病、中枢神经系统异常等先天性异常。
而目前市售有许多复合维生素所含的维生素A剂量都过高，准妈妈在选择时务必谨慎。另外，医学研究报告已经证实，叶酸可预防胎儿神经管缺损。我国的台湾地区就属于神经管缺损的中度发生地区，发生率在一千分之一以下，但台湾此病例多属严重性的无脑儿。
准备摄取富含叶酸的食物，最好每日再添加服用0.4毫克的叶酸维生素，特别是在受孕后第18-26天神经管形成的主要时期。除非是神经管缺损高度危险妇女才需要每日补充叶酸4毫克。
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