叶酸是维生素B族中的一种，也叫做维生素B9，是自然界中存在的一种水溶性维生素。
缺乏叶酸的危害
叶酸缺乏可导致“胎儿神经管发育畸形”
叶酸与DNA合成密切相关，如果孕妇摄入叶酸严重不足，会使胎儿遗传物质合成发生障碍，脊柱关键部位发育受损，导致胎儿脊柱畸形。
妇女在怀孕的前6周内若摄入叶酸不足，无脑儿和脑脊柱裂畸形儿的可能性会增加4倍。
正常情况下，人类胚胎神经管在妊娠第6周完成闭合。如果在此期间孕妇体内叶酸水平不足，可能会导致神经管闭合不全，宝宝畸形。
如果妇女在孕前至孕早期增补叶酸，可以有效预防70%以上神经管畸形儿的出生。对于备孕及孕期妈妈来说，补充叶酸是最基本的事！
食补还是药补？
上文中提到，叶酸广泛存在于自然界中，可由菠菜纯化提取而来，许多食物中也富含叶酸，那么，是不是多吃蔬菜水果，就没必要吃叶酸片了？食物中的叶酸真的就能满足机体需求了吗？
答案是否定的！
天然叶酸极易被紫外线破坏，新鲜蔬菜在室温下贮藏2—3天，叶酸含量损失50—70%；食物经过烹饪，叶酸含量会损失50—95%。合成叶酸与天然叶酸化学结构相似，但更稳定，在室温环境下保存6个月也只有少量分解。
因此，备孕女性有必要额外补充合成叶酸。
值得注意的是，酒精会抑制叶酸的吸收或结合，一些药物（如甲氨蝶呤、乙胺嘧啶、甲氧苄啶等）也会影响叶酸代谢。因此孕期还需注意合理膳食，避免摄入酒精以及在医生的指导下合理用药。
补多少量合适呢？
常听人说，备孕前要提前3个月服用叶酸，那是为什么呢？因为每日服用1片叶酸，也至少需要三个月，母体内的叶酸水平才能达到有效浓度，所以通常建议一般备孕女性至少提前3个月来补充叶酸。
此外，目前临床上使用叶酸代谢基因检测来判断叶酸代谢能力，也可以根据不同的基因型调整叶酸补充的剂量及时间，科学制定叶酸补充方案。
而既往孕育过神经管异常胎儿、或服用抗癫痫药物（如丙戊酸钠、卡马西平等）的女性，补充叶酸的剂量可能要达到每日4—5mg。
但是，叶酸补充也不宜过量，否则也会引起锌缺乏、消化不良、骨关节炎或造血功能异常等，因此一定要遵医嘱服用。
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