新生宝宝就懂得吮吸放进嘴里的物品，我们称之为吮吸反射。吮吸反射与母乳喂养相关，通常在4月龄左右消失。大月龄宝宝或幼童的吮吸手指不同于吮吸反射，通常认为吮吸手指是一种自我安抚的动作，所以宝宝在疲劳、困倦或焦虑时候更喜欢吃手。
周岁内，高达三分之一的宝宝会吃手，随着年龄增长自然停止，到了8周岁，大约只有4%的孩子仍然吃手。宝宝长期吃手会对牙齿和颌骨发育带来隐患，那到底宝宝多大要停止吃手？如何帮助宝宝戒断吃手？
吃手多大要停止？
长期吃手可能造成上切牙突出，前牙开合（当孩子的后牙咬合在一起了，但是前牙之间仍然有空隙），反合（俗话说的地包天）等问题。不过，吃手对牙齿和颌骨发育带来的影响因人而异，取决于孩子吃手的时长和频率，吮吸的力度和角度等因素。
周岁内的宝宝如果吃手，我们无需过于紧张，或着急着去戒断，但要注意手卫生。大多数孩子会在2-4周岁期间自然停止吃手。如果恒牙开始萌出（6周岁左右）时孩子仍然在吃手，就会有较大的顾虑。因此，孩子4岁以后仍然吃手，就需要引起高度注意。
吃手怎么戒？
刚才讲过孩子吃手是一个安抚动作，与心理因素相关，惩罚或强制的方式戒断吃手很难获得成效，甚至适得其反，不可取。
四岁以后的孩子戒断吃手主要通过积极鼓励和耐心坚持来实现：
及时提醒和鼓励
当孩子把手指放进嘴里的时候，给孩子一些提示。这个提示可以是言语也可以是某个示意动作。如果孩子听从了指示，及时给予肯定和鼓励。在戒断过程，要避免反复的唠叨或者在众人面前说孩子，以免让孩子反感。
记录进程和小奖励
在日历上画出孩子不吃手的日子，每次达到小目标了，比如10天没有吃手了，给孩子小小的奖励，可以是小贴纸或一份小礼物等。
替代品
比如出门坐车时，给孩子一个玩具，让孩子玩玩具替代吃手的动作。
提示信号
只要孩子有戒断吃手的自主意愿，就可以使用创可贴，胶布或手套等裹住手指作为提示信号，每次将手指放进嘴里能获得提醒。晚上睡觉的时候，也可以让孩子穿大一些的睡衣，将衣袖缝起来包住手，也可以用手套或者专用防吃手指套来防护和提示。
积极排查吃手的心理原因
孩子吃手可以与心理因素相关，所以要注意排查孩子是不是有焦虑或紧张等原因导致吃手。如果发现心理原因，则需要通过缓解心理上的诱因来逐步戒断吃手。
建立主动意愿
戒断吃手需要孩子主动配合，如果孩子抗拒，就很难成功。所以，对较大年龄（比如7周岁左右），具备一定沟通和理解能力的孩子，可以让孩子与齿科或正畸科医生沟通交流，让孩子明白吃手习惯的坏处，从而建立戒断吃手的主动意愿。而主动意愿的建立对上面提到的用创口贴，戴手套等方法很重要。
总的来讲，周岁内宝宝吃手无需过度焦虑或迫切戒除。大部分宝宝会在2-4岁自动停止吃手。如果4岁以后的孩子仍然吃手，则可以通过积极鼓励和耐心坚持的方式来逐步戒断吃手。
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