Q：我的宝宝10个月，出了4颗牙，他现在每天喝800mL配方奶，最后一顿是在睡前喝。有人告诉我孩子睡前喝奶不好，容易长蛀牙，是这样的吗？这么大的孩子该如何保护牙齿？
A：蛀牙在医学上称为龋齿。国家卫计委于2017年9月20日发布了“第四次全国口腔健康流行病学调查”结果，其中认为儿童龋病流行处于世界低水平，12岁儿童平均龋齿数为0.86颗，低于全球水平（龋齿数为1.2颗），说明家长对口腔卫生服务的利用水平有所提升。但12岁儿童恒牙龋患率为34.5%，比10年前上升了7.8个百分点；5岁儿童乳牙龋患率为70.9%，比10年前上升了5.8个百分点；农村高于城市。儿童患龋情况已呈现上升态势。
龋齿的发生是多种因素造成的，主要包括细菌、饮食、牙齿结构和生长时期、唾液、全身状况等。这些因素互相关联，缺少某一方面都不可能发生龋齿。
细菌
引起龋齿的细菌种类很多，主要是变形链球菌。现代医学研究证明，这些细菌与唾液中的黏蛋白和食物残渣混合在一起，牢固地黏附在牙齿表面和窝沟中，形成牙菌斑。牙菌斑与牙面贴得很紧，只有通过认真刷牙才能使之脱落，但在6小时之内又会生成新牙菌斑附着在牙齿上。牙菌斑中大量的细菌使食物残渣或糖发酵产酸，造成牙釉质表面脱矿溶解，形成龋洞。新生儿的口腔里原本是没有变形链球菌的。如果父母和看护人有一些不良的卫生习惯，如在喂孩子食物之前先把勺子放在自己嘴里尝尝，将婴儿食品咀嚼后喂孩子，与孩子共使一个餐具，把孩子的手放在自己的嘴里逗他玩，嘴对嘴亲吻孩子等，由于他们本身就是细菌的携带者，尤其是导致龋齿的变形链球菌携带者，那么就会通过口水将自己口腔中的细菌传播到孩子的口腔中去。变形链球菌越早传给孩子，孩子越易患龋病，而且龋齿的程度就越严重。
饮食
在龋齿的形成过程中，饮食是细菌的重要作用物。食物中含有大量的碳水化合物，如单糖（葡萄糖、果糖、半乳糖）、双糖（蔗糖、乳糖、麦芽糖）、多糖等。碳水化合物在人体中最后主要转化为葡萄糖，是人体能量的重要来源。与此同时，碳水化合物也为牙菌斑中的细菌提供了活动能量。细菌可以使葡萄糖分解成有机酸，让牙齿处于酸性的环境中，造成牙釉质脱矿破坏，形成龋齿。因此，如果及时清理残留在口腔里的食物，就会阻断细菌的能源，保护牙齿。
牙齿结构和生长时期
牙胚从胚胎2个月时开始发生。每颗牙齿发育都要经过生长期、钙化期和萌出期。乳牙在胎儿期就已发生、发育和钙化。在牙齿发育期间，营养决定牙齿组织的生化结构。如果孕母在怀孕期间加强营养，孩子矿化良好的牙齿抗龋性高；如果孕母饮食中含有的矿物盐、微量元素、维生素不足，孩子牙齿的抗龋性就低，容易发生龋齿。另外，牙的形态、结构和位置与龋齿发病有明显的关系。婴幼儿时期正是孩子乳牙和恒牙硬组织的形成和矿化时期，孩子如果出现全身和局部健康紊乱就会影响牙齿的发育，出现牙齿发育缺陷，特别是钙化不足的牙齿，釉质和牙本质致密度不高，抗龋性低，就容易发生龋齿。另外，排列拥挤的牙齿，以及牙齿发育虽然正常但乳牙列的生理间隙随年龄增长而变大等，容易使食物残渣滞留，不易清洁而诱发龋齿。患结核病、佝偻病或在牙齿发育期患过严重的发热性疾病的儿童，患龋率往往较高。
唾液
唾液是牙齿的外环境，起到缓冲、冲洗、抗菌和抑菌的作用。唾液稀薄而量多有利于清洁牙面，减少细菌和食物残渣堆积，同时也有助于稀释酸性产物。量少而稠的唾液易滞留和助长牙菌斑形成，黏附在牙齿上，而且夜间孩子睡眠时唾液分泌减少或者张口呼吸睡眠也会助长牙菌斑形成。同时，唾液的性质和成分也影响着缓冲能力和细菌的生活条件。
其他因素
此外，龋齿形成的原因还与免疫、遗传有一定的关系。科学家证实，60%牙齿健康依赖于遗传因素，其余依赖于口腔卫生。科学家已找出遗传因素在龋齿形成过程中发挥作用的五个方面：基因不同的孩子对甜食喜好程度也不同；基因决定了牙釉质的结构；味觉能力多样化的人不容易形成龋齿；唾液中的钙和钾离子能使牙齿变得“强壮”，在预防龋齿中发挥重要作用；科学家已找出导致唾液在防龋性中表现不同的基因。在口腔中，不同菌群分布在舌头、牙齿表面和牙龈线下方，它们构成了人体口腔的微生物环境。身体免疫系统对这些菌群的不同反应也导致患龋风险因人而异。
综上所述，对于婴幼儿来说，延长母乳喂养时间、延长奶瓶喂养时间、含着奶头（奶嘴）睡觉，会使奶液中的碳水化合物被口腔中的细菌分解产酸，侵蚀牙齿，使牙齿脱矿溶解形成婴幼儿的早期龋齿（又称奶瓶龋）。另外，一些孩子过度吃零食，尤其是甜、细、软和黏的甜食，容易残留在孩子有很多细小的裂沟的牙齿咬合面上，不易清除，也是形成龋齿的一个原因。牙科医生的研究结果显示，如果食物在嘴里停留时间超过半小时，就容易造成细菌的滋生，增加患龋齿的概率。如果家长又不给孩子及时做口腔清洁处理，孩子就会出现龋齿。
牙齿护理建议
孩子出生后家长就要开始对其进行口腔清洁护理，最迟也要在第一颗牙萌出后给孩子刷牙，并且学会给孩子使用牙线。需要提请注意的是，父母以及看护人的口腔保健也是非常重要的，要及时改变自己一些不良的卫生习惯，杜绝将自己口腔中的细菌传给孩子。一旦发现龋齿需要尽早治疗，否则不但影响孩子的咀嚼、美观、发音，也影响乳牙下面恒牙的萌出。严重的龋齿会使变形链球菌进入血循环，危害心脏和肾脏等全身器官，需要引起家长足够的重视，并积极预防。
如何做口腔清洁护理
在婴儿吃完奶并竖抱拍嗝后，看护人员洗干净手，可以用干净（消毒过）的纱布或者指刷蘸着清洁的温水，轻轻擦拭婴儿的口腔、颊部、牙龈以及舌面，因为舌面有食物（或奶渍）残渣、脱落的上皮细胞和大量的细菌。这样做不但可以清洗这些部位，而且进行了按摩。每天最好早晨和睡前2次清洁护理婴儿口腔，当然如果每次吃完奶拍嗝后进行更好。一旦孩子养成习惯，对以后家长给刷牙就很容易接受了。
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