在城市约有20％的孕妇患有不同程度的贫血，而在农村发病率更高，可达40％以上。孕期贫血不但影响母体健康，而且影响胎儿的生长发育以及出生后的神经行为以及智力水平。
妊娠期贫血的原因，首先是由于孕妇血容量增加了约40％，由于血容量增加的幅度较红细胞增加的幅度大，致使血液相对稀释，血中血红蛋白的浓度下降，出现生理性贫血。此外，铁和叶酸是形成红细胞的重要物质，在怀孕期间需要适量增加，如果孕妇从膳食中得不到补充，则可导致贫血的发生。
贫血可使孕妇发生妊高症，增加妊娠期的危险性。更重要的是，贫血可使胎儿在子宫内发育迟缓，出生体重降低，还可导致出生后智力水平下降。许多研究已证明，患贫血的母亲所生的孩子，智力及精神行为与一般孩子相比，智力水平有所降低，行为异常出现率较高。
因此，预防孕期贫血是非常重要的。我国推荐孕妇每日铁的供给量为28毫克，为了达到这个标准，孕妇应多吃含铁及叶酸丰富的食品。膳食中铁的良好来源为动物肝脏、动物的血、畜禽肉类、鱼类，尤其是红色瘦肉、绿色蔬菜是补充叶酸的良好食物来源。但植物不利于铁的吸收，因此不是铁的良好食物来源。黑木耳、苋菜、菠菜等含铁较高，在孕期可适当吃些，作为铁质的补充。
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