语言的发展为父母提供了观察孩子智力发展的线索。
婴儿听着各种类似语言中的元音、辅音的声音，并试着模仿它。如果父母与孩子交谈，就会大大提高这些早期发音的数量和范围。婴儿有时还发出一些社交性的声音，如果父母用微笑、话语和点头作回答，这种会话就不断地得以发展。
不过，倘若父母毫无反应，孩子就会显出哀伤和失望的神态。
两种语言类型
在1--2岁时，有两种类型的语言得到发展，一种是接受性语言，或称理解语言，另一种是产生性语言、或称讲话。首先发展的是接受性语言，满周岁的孩子对父母的某些语言能做出反应。比如，他能听懂“吃自己的饼干”、“递给我”、“放下”等。
18至20个月左右的孩子开始自造语言，他自己构成了一套用以反应的词和一套用以表达的词。满20个月时，平均能使用50个词和10个短语。
产生性语言大大地增加了孩子与家人之间的交流，使他更有能力去控制周围环境。模仿家庭成员的词语是语言发展的一种方式。不过，语法形式往往是他自己发明的。比如，男孩的父母从不说“我下去”，孩子是从自己的词汇中挑选一些词，把它们排在一起。当他说“我下去”时，意味着他已吃完饭了。这说明，语言发展不完全是模仿的，它取决与孩子的创造性和交谈动机。父母、兄弟姐妹的兴趣和热情，是对他的积极反馈，这将鼓励他继续交谈。
请父母注意，语言发展的个别差异很大。某个孩子可能已在用一个单词来指称许多客体;而另一个同龄孩子却还在咿呀学语，发出一些类似句子，但又听不懂声音，他或许不经讲单词的阶段就突然说出清晰的句子来。
不同的孩子使用语言的能力也各不相同。比如，一个2岁幼儿可能不停地说;“杰杰要甜饼，杰杰有球”，而另一个则更早使用“我”这个语言。
有人认为，语言的发育可以预示小儿将来的智力，说话早的，智力水平也较高。但是也有例外，很多智力正常或者智力较高的小孩，语言发育也可能较晚。所以，不能仅仅根据说话早晚来判断智力高低。著名的科学家爱因斯坦4岁还不会说话，他的父母甚至以为他是哑巴，直到9岁说话还不流利。
小儿理解一个词比说出这个词要早得多，和孩子一起看画册时，你说出画中的物品，他能指出来，但不一定能说出来。
正常情况下，每个孩子说话的早晚大不相同，有的孩子八个月就开始说单个的词，不到一周岁就能说简单的句子。也有些小孩智力发育很正常，但三、四岁才会说话，有的还要晚。一般来说，女孩比男孩说话要早一些 。
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