在高原上，人们也发现了各种各样的湖泊，比如，世界上最大、最多的高原湖泊——青藏高原湖泊群，在东非高原上非洲第一大湖——维多利亚湖等。可是疑惑不禁产生：湖泊一般都出现在地势低洼的地方，它们为何会出现在地势隆起的高原之上？这些湖泊是怎样形成的呢？它们形成的原因都一样吗？
我们以中国比较典型的几个高原湖泊为例来了解一下湖泊的成因。青藏高原湖泊很多，面积约占全国湖泊总面积的一半，仅西藏自治区就有大小湖泊1000多个。这些湖泊群多数是由于地壳构造活动陷落，以及冰川活动造成的。青藏高原由印度板块和欧亚板块相撞挤压隆升形成，而且这个过程还在继续，因此地壳活动强烈，地表断层容易形成沟谷和洼地，再加上冰川的侵蚀作用和常年冰川融化，就形成了湖泊。
内蒙古高原上的湖泊形成不同于青藏高原。它们多数是因为当地气候干燥，风力强劲，地表疏松的沙土遭到强劲的风力吹蚀，渐渐低陷达到地表以下第一个稳定水层——潜水层，从而形成了湖泊，这叫风蚀湖。除此之外，内蒙古高原上还有因火山喷发而形成的洼地，后来有水流汇集便形成了火山湖。内蒙古高原上的湖泊多为内陆湖，湖泊浅小，分布集中，湖水的补给来源主要是雨水和地下水。
云贵高原的湖泊，除构造陷落外，主要是由于石灰岩在湿热的气候条件下，长期溶蚀所造成的。一些大山区的湖泊是因为原河道被堆积物堵塞，河水不能下泄而汇聚成了湖泊，这便是堰塞湖，汶川地震时就形成了不少这样的湖泊。
高原湖泊在地质构造上是构造湖，水深岸陡，入湖水系比较多，出流水系比较少。值得注意的是，高原湖泊换水周期长，水体容量大，而且流动性较差，具有高度的生态脆弱性。这类湖泊水土流失严重、物种稳定性差，一旦遭到破坏，在短时间内难以恢复。
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