从前，在一个小山村里住着相依为命的父女俩，他们生活得很贫穷。父亲平日里靠打点零工挣钱，以维持生活；女儿聪明懂事，也很体谅父亲的辛苦。
一天，父亲出去干活后，小女孩自己偷偷地跑上山去。因为今天是父亲过生日，小女孩要送父亲一份礼物。跑到山顶上，看到了山顶上到处开满了山花，小女孩高兴极了，心想：如果我把这些花采回家，然后再拿到集市上去卖，那不就有钱给父亲买礼物了吗？于是，她便把一朵朵山花摘了下来，不一会儿，就摘了很多的花。小女孩心里很开心。天快要黑了，小女孩把摘的花用双手捧着，高兴地回家了。
父亲干活早已回来了，这时，小女孩匆匆地赶了回来，双手抱着一大堆山花。父亲看到小女孩抱来一大堆山花，很是奇怪地问：“你采那么多花干什么呀？”
小女孩对父亲说：“我采花去卖。”
“卖花？”父亲问小女孩：“你这是上哪儿去卖？”
小女孩忙回答道：“集市上。”
“太远了，来回十多里地呢！”
“没关系的，我会慢慢走的。”
父亲虽然不放心让小女孩独自一人去卖花，但最终还是同意了。
第二天，天刚刚亮，小女孩抱着花很开心的去集市了。刚来到集市，到处都是人。卖什么的都没有，可是自己什么都没有，只有卖了这些花，才能买东西啊！小女孩这样想着。因为是第一次独自一人来这个很大的集市上，也不知道自己该在哪里卖这些花。小女孩边走边四处寻找着卖花的地方。小女孩走了一会，看见了前面全都是各种各样的鲜花，很是高兴，“我就坐在这里卖花吧！”
小女孩第一次来卖花，也不知道这些花能值多少钱，她心里没有一点数。这时，有一个看上去很富贵的老太婆问小女孩：“你的花可真香呀！我全都包了，多少钱呀？”
小女孩听了这个老太婆要全买下这些花，心里很是高兴。“老婆婆，如果你喜欢的话，你看着给几个钱就可以了。”
老太婆听了小女孩的话后，对小女孩说：“好，好，好！你可真是个懂事的好孩子，那我就给你一个银元吧！”小女孩接过银元后，高兴的不得了。谢过老婆婆之后，小女孩拿着钱为父亲买了一瓶酒、一双新鞋，给她自己买了一根头绳，然后高高兴兴地回家去了。
刚到家里，小女孩就大声喊叫着：“父亲！父亲！”
这时父亲从屋子里走了出来，听到小女孩回来了，很是高兴。小女孩高兴地对父亲说：“我的那些花在集市上全卖掉了，这是我用卖花的钱为你买的一瓶酒和一双鞋，还有剩余的一点钱，也交给父亲吧！”
父亲看到小女孩为她买的东西时，高兴的流下了眼泪。父亲接着问小女孩：“你没有为你自己买东西吗？”小女孩回答道：“买了。”说着，从自己的口袋里拿出了一根红头绳。父亲忙问：“这就是你为自己买的东西？”小女孩说：“我什么东西都不缺，就缺一根头绳。”这时，父亲又感动地哭了起来，小女孩忙对父亲说：“我明天再去山上采花去，等卖了钱，我们就能过上好日子了。”父亲听了小女孩的话后，又开心、又心疼。
从那以后，小女孩天天都去山上摘花，去集市上卖。时间长了，集市上的人都认识她了，亲切地称呼她为“卖花女”。
转眼间几年又过去了，卖花女也长成了俊俏的姑娘。
有一天当卖花女买完花后，快要回家时，突然遇到一个领着一个小孩的中年妇女。她对卖花女说，她是从很远的一个地方，逃难过来的，好几天没吃东西了，就连身边的这个小孩也快饿死了。这时卖花女心一软，把这个可怜的母子俩接回了家。父亲看到了卖花女带回来两个陌生人，忙问怎么一回事。卖花女向父亲讲明了那母子俩的情况后，父亲同意暂时先让母子二人在家里住上几日。