我们对营养素并不陌生，它不仅是生长发育的物质基础，也是新陈代谢所需要的物质，对于人体是很重要的。和成年人相比，婴儿处于一生中生长发育迅速和新陈代谢最旺盛的阶段，因此，需要比成人更多的营养素来建立和更新自身的组织。
在世界成千上万种的食物当中，富含着营养素。但是，不同的食物所含的营养素各不相同，即使所含营养素种类相同，含量也是不同的。就其主要营养成分来说，可以分为蛋白质、脂肪、糖（糖类）、维生素、无机盐和水六大类。
医学界将蛋白质、脂肪和糖类统称为三大营养物质，摄入人体之后，通过消化系统的作用，蛋白质消化成各种氨基酸，脂肪分解成脂肪酸和甘油，糖类物质则变成葡萄糖或果糖，然后吸收入血。
此外，维生素、无机盐和水也是人类生存不可缺少的营养素，它们均可以直接吸收，未被吸收的食物残渣则通过大便排出体外。在人体这座高级化工厂里，营养素通过一系列复杂的化学变化，最终转化成热能和废物，从而满足人体能量和身体增长的需要。
不同的营养素对人体的功效各有不同。研究表明，食物中的卵磷脂参与中枢神经系统的传导功能，摄入足量的卵磷脂，有利于大脑的兴奋和抑制，提高记忆力和理解力。
蛋白质是组成大脑细胞不可或缺的物质，虽然婴儿出生后神经细胞的数目不再增加，但神经细胞体积增大和树突的增多、加长以及神经髓鞘的形成和发育均需要蛋白质，所以，一旦婴儿缺乏足够蛋白质和卵磷脂的食物，就会造成体重不增，体态矮小，甚至还会导致儿童智力低下。
因此，为了保证婴儿正常的生长发育，就必须摄入全面、平衡的营养素。一般来说，蛋白质、脂肪与糖类供应量的比例要保持1：1.5：4。断奶后，在适应消化能力的前提下，膳食构成应做到数量充足、质量高、品种多、营养全。
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