地球为人类提供了数不清的食物，不同食物含有不同的营养素，即使所含营养素种类相同，其含量也不同。在六大类营养素中，蛋白质、脂肪和糖类，被称为三大营养物质。消化系统的消化作用使糖类物质变成葡萄糖或果糖，脂肪分解成脂肪酸和甘油，蛋白质消化成为各种氨基酸，进入血液。
进入血液的各种营养素，在人体中通过体内一系列复杂的化学变化，最终转化成热能和废物。营养物质通过这种方式满足人体能量和身体增长的需要。而维生素、无机盐和水则均可以直接吸收，它们也是人类生存不可缺少的重要因素。未被吸收的食物残渣则通过大便排出体外。可见，营养素是人类生长发育的物质基础。
在人体的生长过程中，细胞不断的衰老、破坏和死亡，各组织必须不断更新和重建。营养素是人体进行新陈代谢所必须的物质，婴儿期的新陈代谢是人体一生中最旺盛的，需要更多营养素来建立自身的组织，因而比成人需要的营养素更多。
因此，从婴儿对营养物质的需要出发，家长应该尽量满足婴儿对营养素的需求，营养素缺乏会影响婴儿各种组织的生长发育。婴儿营养素的来源的主要是靠从食物中摄取。因此，必须为婴儿提全面、平衡的营养素，蛋白质、脂肪与糖类的比例保持1：1.5：4为宜。在消化能力适合的前提下，食物构成尽量做到数量充足、质量可靠、品种齐全、营养全面。
有研究表明，食物中的卵磷脂会参与中枢神经系统的传导，能提高记忆力和理解力；蛋白质是组成大脑细胞不可或缺的物质，蛋白质可以催进神经细胞体积增大，树突的增多和加长，以及神经髓鞘的形成和发育。所以必须为婴儿提供含有足够蛋白质和卵磷脂的食物，否则将造成婴儿体重不增，体态矮小，甚至会导致儿童智力低下。
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