人类脑细胞发育最旺盛的时期，是妊娠最后3个月至出生后1年左右。从动物实验的结果来看，在脑细胞发育的最快时期，不仅脑组织的重量增长最快，而且大脑的髓鞘形成的速度也最快，髓鞘脂质急剧增加。
髓鞘在大脑中扮演什么角色？原来，髓鞘的完整性直接影响注意力的发展，仿佛一根电线的外皮，保证了我们信息传递的定向性，使我们可以有良好的注意力，学习工作的时候不会开小差。
胎儿医学研究发现，从妊娠12周开始，大脑细胞开始分裂增殖，细胞数量也开始急剧增加，直到第6个月末，这段时间是细胞数量剧烈增加的过程。妊娠6个月到分娩时，细胞数量虽然还在增加，但更多的是细胞膜的生长和髓鞘的发育，也就是细胞体积的增加。
无论是细胞数量的增加，还是细胞体积的增大，都是我们大脑发育的关键。大脑细胞数量不够，直接影响着我们的大脑容量，影响着我们对外界作出反应的时间和速度；即使有了足够的大脑细胞数量，但是没有完整的细胞膜或者细胞膜质量差，我们依然不能让大脑高速地合成信息并对外界作出反应，同时还会使我们无法集中注意力。大脑细胞数量和体积的多少与营养和大脑本身所处的环境密不可分。