剪前先清理。手上有很多细菌，包括微量的排泄物和葡萄球菌，因此修剪之前要用香皂清洗干净，以防感染。此外，手指上有非常多的神经，与胳膊和腿相比，1平方毫米的手指上分布的神经感受器更多。这就是不小心剪到手指后疼痛难忍的原因。因此，剪指甲前最好涂些护手霜，能够避免倒刺、出血和指甲破裂。
指甲别剪秃。指甲下面的皮肤很娇嫩，因此修剪时要格外小心，不要用尖锐的工具来清理，更不要把指甲剪得过秃，否则在拿东西、工作、做家务的过程中，指甲容易与甲床脱离，手指前端的软组织没有指甲覆盖，指甲的尖端就会向里生长，使之容易受到真菌的侵害，严重时还会诱发甲沟炎。指甲的长度应是指甲顶端与指尖齐平或稍长一些，留出一小条白边即可。
剪指甲，先中间后两边。这样容易掌控修剪的长度，避免把边角剪得过深，否则新长出来的指甲很容易嵌入软组织内，成为“嵌甲”，造成皮下组织化脓性感染；剪的时候要平着剪，不要将指甲刀硬塞进指甲缝里掏着剪。
剪后一定要用指甲锉将指甲边缘修圆滑。指甲上微小的破裂、毛刺会导致指甲出现裂纹。因此，剪后一定要修圆滑，并且每隔两天左右，观察一下指甲是否有这些微破裂。
此外，许多人有咬指甲的坏习惯，这样做会损伤神经末梢，增加它的敏感性，影响甲床功能，久而久之就会形成疤痕组织。