怀孕以后胃酸分泌减少，胃肠道平滑肌张力降低，蠕动减弱，同时由于腹壁肌肉张力减弱，大肠对水分的吸收增加，所以孕妇更容易发生便秘。孕妇便秘以功能性便秘为主。
孕妇出现经常便秘的原因与结肠运动减弱或骨盆底肌肉群张力减弱有关。从怀孕第4个月起，食物通过孕妇胃肠道的时间明显延长。通过时间常受血中激素的调控。
孕酮使胃肠蠕动变慢，通过时间延长；胃动素则相反，它使胃肠道蠕动加快——通过时间缩短。怀孕后血中孕酮增加近80倍以上，胃动素的含量却下降，致使胃肠道蠕动慢，食物通过胃时间长，自然容易发生便秘。
除血中激素变化外还有其他因素：胀大的子宫对排便肌肉的压迫；盆底肌肉群因以往妊娠或胎头、子宫压迫直肠而弱化；因肛门直肠病（如痔核）引起疼痛等。
通过适当饮食调理可以改善孕妇便秘情况，膳食纤维可加速肠蠕动，促进肠道内代谢废物的排出，减轻孕期的便秘。
含有丰富纤维素的食物有糙米、全麦食品、各类果仁、干杏、豌豆、葡萄干、韭菜、芹菜、无花果等。因此孕妇一定要选择好自己可以接受的膳食纤维，保证孕期消化与吸收功能正常，从而有利于胎儿的生长发育。