最近，奥地利和美国的两位科学家通过对19世纪2.2万对夫妇的生育记录的研究，考量人类为了繁衍后代所需要付出的“适者生存的代价”，得出令人吃惊的结论——即父母需要付出自己的健康和寿命为代价，使得自己的基因通过子孙后代世代流传。
科学家表示，这种“代价”是人类在进化过程中形成的一种平衡机制，既能有助于人类的生存，又能够避免过度繁衍。
父母需付出代价
奥地利科学院的达斯汀·潘和美国犹他州大学的肯·史密斯以美国盐湖城一所教堂所保留的宗谱资料为研究依据，对在1860年至1895年之间的21684对只结过一次婚的夫妇的生育情况进行研究。
报告称，女性付出的代价比男性大。年长的母亲在生育后一年内的死亡率是她们的伴侣的4倍。如果生育数目太多，风险则倍增。一个生了12个孩子的母亲，早逝的可能性是生3个孩子的母亲的5倍。
与此同时，男性为做父亲所付出的代价也不小。虽然男性无需经历生产过程带来的危险，但是和女性一样，男性养育的孩子越多，他们早逝的机会也越大。
潘和史密斯在研究中发现，家庭成员数目越大，父母活到老年的机会就越小。父亲和母亲同样需要为生育太多的孩子付出代价。此外，无论家庭的大小如何，母亲需要付出的代价比父亲大。
生育带来双重压力
报告称，在人类繁衍过程中，不仅仅是父母，子女也要付出“适者生存的代价”。在一个数目庞大的家庭里，较晚出生的孩子顺利长大成人以及生育下一代的机会要小于他的哥哥姐姐。对于一个孩子来说，失去母亲会大大增加他早逝的风险。
对于孩子来说，生于一个人口众多的大家庭，或者排行最小，也可能对他们的生存构成威胁。在家庭成员最多的家庭里，有20%的孩子在18岁之前夭折，而在家庭成员最少的家庭里这个比例只有10%。孩子中老大夭折的机会小于老幺。
潘和史密斯认为，研究结果也为女性的绝经期提供科学解释。女性在绝经后丧失生育能力。绝经有助于保护母亲的生命，帮助她能够活到足够长的时间，直至她的最后一个孩子也成长到生育年龄。
至于生育为什么会损害父母的健康甚至寿命，潘和史密斯认为，这是生理学决定的。其中一个不难理解的原因是，生育给父母带来的生理和心理上的压力能够导致他们提前衰老。
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