燕窝的种类繁多。虽然如此，我们能够从燕窝的外形，‘巢身、巢色’，体质以及燕窝建筑的地点的几个重要线索去辨别燕窝。
一、可以用于食用的燕窝，其实就是雨燕科燕子的窝巢，虽然学术上把雨燕科燕子分为五种，但从窝巢来识别的话，我们就把它们分为三种：官燕、毛燕和草燕。
主要常见的燕窝有以下几种：
官燕
始于明朝，燕窝已成为其中一种属国进贡朝廷的贡品。此种上好的燕窝有〖贡燕〗之称。其医疗价值早为古人所认同，此外，在官场之间燕窝也是一种名贵的官场赠礼，故被称为〖官燕〗。由于品质极佳，数量较少，所以官燕为燕窝之上品。
官燕的原产地为泰国，印尼，越南及马来西亚的沙巴与砂劳越。
通常筑官燕的雨燕，是属于爪哇金丝燕、白腹金丝燕等。金丝燕平均一年筑巢三次。每年首次筑的巢，巢身呈完美的盏型而且素质最佳。此头期燕的巢身几乎都是由唾液筑成，只有些少许幼毛。第二期及第三期的官燕体型依旧完整，但巢身夹带较多的羽毛及杂质。
官燕的巢色洁白，体质光滑。其盏型呈杯状或半碗状。平均巢身厚达30－50mm，长5－10 cm，宽4－8 cm。其重量每个约8－12公克。除此之外，官燕味道香浓，不但落水柔软而且膨胀幅度也很大。
普遍上，市面上的屋燕盏及洞燕盏都可归类为官燕类。屋燕盏及洞燕盏基本可分为三大类：血燕盏；金丝燕盏；白燕盏。
1、血燕盏
此种燕窝呈血红或浅红色。多数是棕尾金丝燕筑造的巢。由于棕尾金丝燕生存的环境里有较高的氧化铜，捕食的昆虫体内含铁成份又较高，因而它分泌的唾液呈浅红色，俗称「血燕」。
此外，其他种类的金丝燕所筑的巢，亦有可能因食物或外界环境而导致巢色转变成血红色。
在了解以上的事实后，我们就知道相传血燕乃是金丝燕由于头两次辛辛苦苦所筑成的巢都被掠走，并于一年当中第三次也是最后一次筑巢时，因唾液极少，只好呕血而成的说法，并不足信。血燕盏浸炖时间较长，口感爽实，味香耐火。由于产量少，需求高，故其价格较其他各类燕窝为高。
2、金丝燕盏
无论是在燕屋或在大自然的洞穴中，金丝燕盏的产量相较白燕盏来的少。此种官燕耐火，质地爽滑而且炖好之后非常清香，故深受食家及有需要的人仕的喜爱。
金丝燕盏普遍上带金黄色或呈黄色。其色泽有别于白燕盏，鉴于两大因素；燕子的唾液及燕窝于燕屋或洞穴的位置。
在筑巢期间，金丝燕口里吐出含结胶性很强的唾液。经空气氧化后，牢固黏在岩石或墙壁上燕窝呈金黄并带少许透明。此外，经长期日光下暴晒，燕巢也带黄色。
在采摘燕窝期间，如处于窝里的小燕子羽毛尚未长齐或还不能飞行，故工人不会采摘这些燕巢。所以，有关之燕窝较老并带黄色。
3、白燕盏
在各种官燕中，以白燕盏最嫩，比较不耐火。尤其是屋燕。这是因为在燕屋内，燕窝的采摘时间最短（平均每三个月就采摘一次）。
另外，因筑巢的金丝燕种类不同，屋燕及洞燕的结构相异。白屋燕盏的丝条较细且润滑，而白洞燕盏的丝条则略为粗糙。因此，它间接地影响到燕窝的浸炖时间及火候。
处于岩洞白燕盏的质地就比较坚实，膨胀力也较大。上品的洞白燕炖成后，不但香气扑鼻，味道也清香润滑并带有质地爽口之感。
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