（一）水是犬的营养物质之一。成年犬躯体约含有60%的水，幼仔犬的比例更高。体内所有的生理活动和各种物质的新陈代谢都必须有水的参加才能顺利进行。如果构成肌体的细胞和组织由于吸收了大量的水，才能具有一定的形态、硬度和弹性；营养物质的吸收和运输，代谢产物的排出，均需溶解在水中之后才能进行；水的比热高，因而吸热多，机体代谢过程中产生的热量，经水带到皮肤或肺部散发，具有调节体温的作用等。而且犬体内没有特殊的储藏水的能力，失水将比断食能更快的引起死亡。当犬体内水分减少8%时，即会出现严重的干渴感觉，食欲降低，消化减缓，并因粘膜的干燥而降低对传染病的抵抗能力。长期饮水不足，将导致血液粘稠，造成循环障碍。当因却水而使体重消耗20%时，可能导致死亡。因此，必须给犬提供充足的水。在正常情况下，成年犬每天每千克体重约需要100毫升的水，幼犬每天每千克体重需要150毫升水。高温季节、运动之后或饲喂较干的饲料时，应增加饮水量。实际饲养中可全天供应饮水，任其自由饮用。
（二）蛋白质
蛋白质是犬生命活动的基础，是体内除水分以外含量最多的物质，约占犬干重的一半左右。体内的各种组织器官，参与物质代谢的各种酶类，使机体免于得病的抗体等都是由蛋白质组成的。在修复创伤，更替衰老、破坏的细胞组织时，也都需要蛋白质。因此，蛋白质是犬最重要的营养物质。构成蛋白质的基本物质是氨基酸，约有20多种。饲料中的蛋白质必须降解成氨基酸后才能被机体吸收利用。氨基酸可分为必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸是指体内不能合成或是合成速度慢及合成量不能满足生长需要，必须由食物中供给的氨基酸。犬的必需氨基酸有9种。非必需氨基酸是指在体内可以合成，能满足需要，而不一定在饲料中加入的氨基酸。但是非必需氨基酸是由其他氨基酸转化而来的，如果饲料中缺乏非必需氨基酸，必然要用必需氨基酸来合成，这样就增加了必需氨基酸的消耗量和需要量，所以也不能轻视非必需氨基酸的重要性。评价饲料蛋白质，不但要看其数量，还应看各种氨基酸的组成状况。蛋白质或某些必需氨基酸供给不足，会使犬体内蛋白质代谢变为负平衡，引起食欲下降、生长缓慢、体重减轻、血液内蛋白质含量降低，抗体的形成受到影响，使免疫力降低。公犬精液品质下降、精子数量减少。母犬发情异常、不受孕，即使受孕，胎儿也常因发育不良而发生死胎或畸胎。但过量饲喂蛋白质不但造成浪费，也会引起体内代谢紊乱，使心脏、肝脏、消化道、中枢神经系统机能失调，性机能下降，严重时发生酸中毒。一般情况下，成年犬每天每千克体重约需48克蛋白质，而生长发育时期的幼犬约需9.6克。
（三）脂肪
脂肪是机体所需能量的重要来源之一。每克脂肪充分氧化后，可产生39.3千焦热量，比碳水化合物和蛋白质都高。犬体内脂肪的含量约为其体重的10~20%。脂肪也是构成细胞、组织的主要成分，又是脂溶性维生素的溶剂，促进维生素的吸收利用，贮于皮下的脂肪层具有保温作用。脂肪进入体内逐渐降解为脂肪酸而被机体吸收。大部分脂肪酸在体内可以合成，但有一部分脂肪酸不能在机体内合成或合成量不足，必须从食物中补充，称为必需脂肪酸，如亚油酸、花生四烯酸等。当饲料中缺乏时，可引起严重的消化障碍，以及中枢神经系统的机能障碍，出现倦怠无力，被毛粗乱，缺乏性欲，睾丸发育不良或母犬发情异常等现象。但脂肪贮存过多，会引起发胖，同样也会影响犬的正常生理机能，尤其对生殖活动的影响最大。幼犬日需脂肪量为每千克体重1.1克，成年犬每日需要脂肪量按饲料干物质计算，以含12~14%为宜。
（四）碳水化合物
碳水化合物在体内主要用来供给热量，维持体温，以及各种器官活动时和运动中能量的来源。多余的碳水化合物，在体内可转变成脂肪而贮存起来。当犬的碳水化合物不足时，就要动用体内的脂肪，甚至蛋白质来供应热量。犬因此会消瘦，不能进行正常的生长和繁殖。成年犬每日需要的碳水化合物可占饲料的75%，幼犬每日需要碳水化合物为每千克体重约17.6克。