猫的味觉器官是位于舌根部的味蕾和软腭、口腔壁上的味觉小体。猫不光能感知酸、苦、辣、咸味，选择适合自己口味的食物，还能品尝出水的味道，这一点是其他动物所不及的。不过，猫对甜味并不敏感。总的来说，猫的味觉还不是十分完善的。
大多数哺乳动物的舌头都有味觉感受器——细胞表面的一种蛋白，当有食物进嘴的时候会激活细胞的内部运作而发送一个信号给大脑。味的感受器通常由两个不同的基因——Taslr2和Taslr3产生的两对蛋白组成。
曾经有研究人员从包括一只虎和一只印度豹在内的6只猫科动物身上提取了唾液和血液样本，结果发现它们全都有一种带有缺陷的基因，而其它哺乳动物正是用这种基因生成舌头上的“甜味受体”。“甜味受体”由两种分别称为“T1R2”和“T1R3”的蛋白质形成，可是猫科动物由于基因有缺陷不会形成这两种重要蛋白质中的一种T1R2。也正是如此，猫咪就不喜欢吃甜食了，因为这在它们那里根本是一种无味道的食物。
无论这是食谱的选择原因还是结果，所有的喵星人——狮子、老虎还有英国长毛猫，都缺少构成组成Taslr2基因的氨基酸的247对碱基对。结果就是无法产生正确的蛋白，因为并不能构成指定的基因（只能构成伪基因），所以猫也就尝不出甜味。“他们不能像我们那样尝出甜味，”费城Monell化学感知中心的生化学家、副主任Joe Brand说道，“他们很幸运。喵星人的牙齿真的很不好。”
T1R2蛋白质的缺失可能发生在猫科动物进化史的某一时期，而且应该是在它们与狗正式分离之后。科学家早就知道，狗可以尝到甜味。布兰德说，这项发现有助于兽医给猫科动物治病。
在一些诸如喵星人不像其他动物那样在甜水和纯水之间表现偏好而证明了他们对甜的东西并无兴趣这样的坊间传闻数十年之后，Brand和他的同事Xia Li首次发现这个伪基因。当然，也有许多坊间传闻指向了另一个方向：喵星人冰激凌，享受棉花糖。“也许有些喵星人可以用它们的Taslr3感受器尝出高浓度的糖，”Brand说，“这很罕见，但我们也还不确定。”
然而，科学家们知道喵星人可以尝出一些我们尝不出的东西，比如三磷酸腺苷（ATP），这种化合物能给每一个活细胞提供能量。“这在肉中并不多，但的确是肉的信号，” Brand说。其他许多动物拥有完全不同的感受器阵列，Li说，从同样缺少甜味基因的鸡到可以感受水中纳摩尔浓度的氨基酸的鲶鱼。“鲶鱼的感受器比背景浓度敏感得多，在第一时间察觉到腐肉的那一个就是能生存下来的。”
目前为止，喵星人是哺乳动物中唯一缺少甜味基因的，甚至食肉动物中猫的近亲（close relatives）的鬣狗和猫鼬都有这个基因。同时喵星人也许还缺少其他享受或消化糖类的组件，比如肝脏中的葡糖激酶——一种关键酶，控制着碳水化合物代谢，也防止葡萄糖过剩。除此之外，大多主流宠物食品制造商在其产品中使用玉米或其他谷类。“这也许是越来越多喵星人得糖尿病的原因，”Brand说道，“现在的猫粮大约有20%的碳水化合物。喵星人们表示很不习惯，他们自己处理不了。”这些城郊的掠食者很可能被这些他们尝不出来的东西伤害。但这也表示大多数喵奴们不必担心他们的喵像Simon Cat那样抢走无人看守的甜点。
缺乏“甜味受体”可能是使猫科动物成为食肉动物的重要原因。人们常说“馋猫鼻子尖”，其实不是因为它们的鼻子尖，而是因为它们缺乏甜味受体。猫科动物身上的“缺陷基因”可能是使它们成为依靠高蛋白存活的食肉动物的重要原因。科学家说：“猫科动物的味觉驱使它们成为食肉动物，甜味受体的缺失可能改变了它们的饮食习惯。”
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