猪鼻龟更像是一只鳖，因为猪鼻龟的背甲是没有硬壳的，鼻子是最大的看点，猪鼻龟的鼻子就像是猪鼻子一样，个性比较活泼，生活在水里像一只奇怪的鱼，所以饲养的人也很多。
猪鼻龟是长相最为奇特的淡水龟之一，鼻部长而多肉，形似猪鼻，所以有了“猪鼻龟”的称誉。眼睛的后方有一条灰色的条纹。四肢为了适应水生生活而特化为鳍状，也不能缩入壳中。在每一侧前肢的近中点处都有两枚明显的爪甲，亦为其特征之一。尾部偏短，背面覆盖着一列新月型的鳞片，这些鳞片从尾巴的基部至尖端逐渐缩小。尾部下方的两侧长有明显的皮肤皱褶，经大腿根一直延伸到后肢。成年雄龟的尾部比较长大，泄殖孔的位置也比较靠后；而雌龟性的尾部则较短小。
猪鼻龟成龟背甲的长度一般可达46~51cm，体重一般在18~22Kg，目前为止发现的最大的一只猪鼻龟的背甲长度达到了56.3cm，体重则达到了22.5 Kg。其背甲较圆，呈深灰色，橄榄灰或者棕灰色，近边缘处有一排白色的斑点。边缘略带锯齿，由于外缘骨骼发育良好，结构完整，故而没有像鳖那样的裙边。也没有盾片，代之的则是连续并且略带皱褶的皮肤。背甲正中有一列刺状嵴。身体腹甲色浅，为白色，奶白色或淡黄色，略呈十字型。头部大小适中，无法缩入壳内。
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