人们平常所说的广东万年青、花叶万年青与万年青虽然都叫万年青，但实际上是几类完全不同的植物。
万年青又称红果万年春、冬不凋、铁扁担，是我国栽培历史悠久，既可观叶又可观果的传统观赏植物。万年青叶片四季不凋，秋后结果，果实成串状，好似一串鲜红的玉珠立在墨绿色的叶丛中，是我国冬季的传统节日花卉。人们将其喻为万古常青、吉祥如意的象征，做为年节期间的赠品。万年青无直立的地上茎，叶片均为基生、抱茎，株高不过20～30厘米，它是百合科万年青属草本植物。它原产于我国及日本，生于山间沟谷中林下阴湿地上。园艺的栽培变种还有金边、银边、虎斑等种类。
广东万年青原产于菲律宾，为天南星科广东万年青属植物，又称亮丝草或粗肋草，是一种热带常绿乔木。它的茎为绿色肉质，茎干挺拔，节间明显，外表有点像甘蔗茎。盆栽的广东万年青可高达1米多，因常被修截，所以看起来也像草本。广东万年青的茎或侧蘖均可以繁殖，将_段截下的有节的茎泡在水中，不久就会生出根和叶芽。广东万年青的花也具有佛焰苞片，但较小，观赏价值不大。另有一种匍匐状的株型较小的广东万年青，具有四季碧绿的叶子和挺拔的株型，非常耐荫。常见的观赏品种还有：茎节明显的竹节万年青；叶面具有白色斑点的斑叶万年青；分枝多、叶脉呈亮白色的爪哇万年青；还有细斑万年青、白柄花叶万年青等，目前最流行的要算清雅别致的银王亮丝草了。
花叶万年青属又称黛粉叶属。它的许多种类都是大家很熟悉的，它们的叶色和株型比广东万年青更加丰富多彩，装饰性更强，在欧美极受欢迎。比如花叶斑驳的大型种有：六月雪万年青（大王黛粉叶的变种）；繁星密布的星点万年青；体形较大，带有深绿斑点的皇后万年青；还有斑纹多变的绿玉黛粉叶等。
此外，还有一种紫万年青，属于鸭跖草科。