武则天是唐高宗的皇后，后自立为帝，成为中国历史上唯一执掌君权而又得到普遍认可的女皇。那么，她真的是中国唯一的女皇帝吗？有人认为武则天并非中国唯一女皇，北魏公主元姑娘才是中国历史上第一位女皇帝。
北魏宣武帝驾崩后，胡太后年仅四岁的儿子元诩登基，号孝明帝。由于孝明帝年幼，胡太后独揽大权，临朝听政。胡太后肆意篡夺君权，生活作风又豪放不羁，朝中百官大为不满，于是支持逐渐成长起来的孝明帝夺权。孝明帝的部将发兵洛阳，意图逼太后退位。胡太后得知后，壶即召来亲信商量对策。这时孝明帝之妃潘嫔诞下一女，胡太后急中生智，对外谎称是个男婴，改年号为“武泰”，随后密谋毒杀孝明帝，辅佐其女元姑娘为帝，并说太子继承帝位，元姑娘就这样成为了中国历史上第一个女皇帝。
政权稳定后，胡太后又戳穿了元姑娘的女儿身，将其废黜。除了武则天和元姑娘，中国还出现过一个女皇帝，她便是民间起义军首领陈硕贞，自封“文佳皇帝”。唐高宗在位时期，官吏残酷地压榨平民，官民矛盾激化，陈硕贞不忍乡亲受苦，于是率领众人起义，建立政权，自称“文佳皇帝”。起义军攻下桐庐、睦州，兵临歙州、婺州，朝廷大惊，忙派扬州刺史镇压，义军由于作战经验不足，全部阵亡。
元姑娘本是帝王家的公主，当女皇帝完全是胡太后一手操办的阴谋，没过多久她就被废，史学家认为她不过是个昙花一现的傀儡，没有取得政治地位。而陈硕贞起义失败，皇位也不被认可，所以武则天仍是史学界承认的唯一女皇。