点着一支蜡烛，仔细观察它的火焰，你会发现它大致可分三层：最里边的一层叫焰心，它靠近蜡烛芯，光很暗;往外，又宽又亮的一层叫内焰;最外面既薄又不很亮的那一层叫外焰。
现在，只要用一把铅笔刀来实验一下，你就会弄清上面的三层各由什么组成了。首先，你把刀子插到最暗的焰心，过一会儿迅速取出，会发现，小刀上凝了一层蜡油。这说明，在这一层里，石蜡刚刚蒸发并没有燃烧。然后，等刀子凉了，你把它的另一面插到最亮的内焰，过一会儿抽出来，会发现小刀上出现r一层黑末。这说明，这儿的蜡蒸气刚刚分解，变成了灼热的碳粒，它们依然没有燃烧。不过正是这些灼热的碳粒，使这里特别明亮。最后，你把带有碳粒的小刀放到火焰的最外层，这儿虽然不够亮，却最热，过一会儿，小刀上的碳粒就不见了。这说明小碳粒正是在这里和空气中的氧气相结合，生成二氧化碳的。
你也可以不用铅笔刀，而只用一根火柴来说明上面的问题：请你用拇指和食指卡住一根火柴的两头，再快速地把它横在火焰中间，使这根火柴可以同时接触火焰的三层，稍停一下拿出，你会发现被烧焦的两小段，正是位于火焰外焰的那部分。
蜡烛的内焰很亮，人们喜欢用它来照明。酒精灯的外焰很热，人们就用它来加热。你看，它们还各有分工呢!