糖是人体内主要的供能物质。每克葡葡糖经过氧化，可放出17.15千焦的热量，供人体完成体力和脑力活动所需。但是，人体内贮备的糖元很少，一般仅够半天之用，所以无论大人小孩子，都要靠一日三餐来及时补充。
糖的来源很丰富，主要来源于各类食物中的淀粉。淀粉是多糖，必须经过消化，分解成葡萄糖，才能被吸收利用。我们平时吃的主食，如大米、白面、玉米面等，都含有淀粉，一般通过消化淀粉，能使其中的70％～80％分解成单糖而被人体利用。假如我们每天吃500克白面，仅其中的糖产生的热量就有6700千焦。此外，白面中还含有脂肪和蛋白质，糖、脂肪和蛋白质所产生的热量共有7500千焦。这些热量占13岁男孩每日所需热量（约10000千焦）的75％左右，基本上能满足需要。
糖除了供能外，还有许多重要的生理功能。如它与蛋白质合成的糖蛋白，是许多激素、酶和肌体的基本成分；糖蛋白中的粘蛋白是构成软骨、骨和眼睛的角膜、玻璃体的重要成分；糖与脂类结合成的糖脂，则是神经组织的主要成分；糖还是组成遗传物质（如脱氧核糖核酸）的重要成分。
青少年每日摄入的食物总热量中，糖热量一般以占60％～70％比较适宜。糖摄入过少，会引起饥饿感，迫使肌体把本来可作他用的脂肪和蛋白质挪用来产生热量，这对生长发育会产生不利影响。糖的摄入也不是越多越好，因为多余的糖在体内不能久贮，而很快地转化成脂肪。这样，容易造成肥胖症。
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