脂类是脂肪和类脂（包括磷脂和胆固醇等）的总称。脂肪氧化是体内产热的主要形式之一，1克脂肪氧化产热38.91千焦，比同量的糖和蛋白质氧化的产热量大1倍以上。
含脂肪的食物有两类。一类是动物性的，像猪油、奶油等；另一类是植物性的，像豆油、菜油、花生油、芝麻油等。植物油中不饱和脂肪酸含量较高，其中还有不少是人体不能自己合成的必需脂肪酸。这些必需脂肪酸不仅容易吸收，营养价值也比动物油脂高。
脂肪是体内释放能量的主要物质之一。人体摄入热量多时脂肪被贮存起来，一旦肌体需要又可被氧化而释放热量。
贮存在皮下和内脏周围的脂肪，既能防止人体热量的散失，维持正常体温，又能保护肌体和内脏器官，防止因震动和撞击而引起损伤。脂肪还能帮助身体溶解和吸收一些重要的维生素，如维生素A、D、E、K等。
类脂的作用也很大。例如，胆固醇既是胆汁（用来促进脂肪消化）的主要成分，又是合成维生素D、性激素和肾上腺皮质激素的原料。
脂肪和胆固醇作用虽大，但是吃多了对身体不利。脂肪在体内贮存过多，会引起肥胖病、高血压和糖尿病。脂肪和胆固醇沉积在血管壁会引起动脉粥样硬化，发生心绞痛和心肌硬塞。动脉粥样硬化从青少年时期就可逐步发生。据调查，16岁左右的青少年每100毫升血液中胆固醇含量超过200毫克的话，成年后发生冠心病的机会比一般人高2～4倍。
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