小儿急性喉炎大部分由细菌或病毒感染引起，症状初起很像感冒，表现为发热和咳嗽症状。当炎症蔓延并侵袭喉部时，因为小儿气道喉腔相对狭小，一旦粘膜及粘膜下层组织因炎症发生肿胀，即造成声门狭窄甚至出现喉痉挛，临床即发出像破竹声似的咳嗽。
这种咳嗽声大多在夜间出现，因为喉梗阻造成呼吸不畅，病儿会突然憋醒，哭吵不止。
严重的喉梗阻会使病儿吸气时出现胸骨上窝、锁骨上凹和肋间隙的凹陷，即三凹症。同时伴有心跳加快，烦躁不安以及口唇青紫，鼻翼搧动等现象。
倘若病情进一步加重时，还可出现精神萎靡，脉搏减弱，呼吸音减低等症状。常常是呼吸道梗阻引起的全身衰竭，如不及时治疗会危及生命。
所以父母发现孩子有破竹样咳嗽时，千万不能掉以轻心，应立即送医院检查和治疗，以防因耽误时间而发展成为喉痉挛和喉梗阻。
急性喉炎只要早期诊断给予积极的抗感染处理，同时能使用些激素，喉炎如喉水肿的症状大多能在短期内得到缓解和控制。
专家提醒，小儿急性喉炎常见于5周岁以下的儿童。由于小儿喉腔窄小，且抵抗力弱、咳嗽反射差、力量不强，不易将感染引起的黏稠痰液咳出，加重呼吸困难而出现危险。
为预防小儿急性喉炎的发生，在深秋时节，家长应注意孩子的防寒保暖，让孩子多到户外活动，以增强体质，提高抗病能力。体质较弱的儿童，可进服些营养滋补品，以增强抵抗力。住处要经常开通窗门，保持室内空气新鲜。发现孩子有流感等上呼吸道炎症要及时诊治，对出现急性喉炎症状的患儿，更应及时就诊治疗，随时观察病情变化。
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