目前认为，有遗传缺陷的敏感红细胞，因葡萄糖-6-磷酸激酶（G-6-PD）的缺陷不能提供足够的还原酶（还原型烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸，NADPH）以维持还原型谷胱甘肽（GSH）的还原性（抗氧化作用），在进食某些食物如蚕豆后更诱发了红细胞膜被氧化，产生溶血反应。G-6-PD有保护正常红细胞免遭氧化破坏的作用，新鲜蚕豆是很强的氧化剂，当G-6-PD缺乏时则红细胞被破坏而致病。
可见，蚕豆病的前提是存在遗传缺陷，如果存在葡萄糖-6-磷酸激酶（G-6-PD）的缺陷人，进食蚕豆、蚕豆制品等食物后，就有可能会发生蚕豆病。普通人群进食蚕豆后则不会发生蚕豆病。
什么是蚕豆病：
大多食蚕豆后1至2天发病，早期有疲倦、微热、头昏、恶心、呕吐、腹痛，继之出现黄疸、贫血、血红蛋白尿，尿呈酱油色，此后体温升高，倦怠乏力加重，可持续3日左右。与溶血性贫血出现的同时，出现呕吐、腹泻和腹痛加剧，肝脏肿大，肝功能异常。严重病例可见昏迷、惊厥和急性肾衰竭，甚至多脏器功能衰竭死亡。
需要注意的是，蚕豆摄入可有多种途径，进食生熟、干鲜蚕豆及蚕豆制品，吸入蚕豆花粉均可诱发本病，进食蚕豆后哺乳也可引起婴儿发病。缺陷的儿童吃蚕豆后并不是全都发病。
病案分析：某医院收治73例小儿蚕豆病
（1）发病诱因分析：食用新鲜蚕豆64例，食用蚕豆粉丝3例，食用干蚕豆2例，母亲食用蚕豆后哺乳2例，食用蚕豆面条1例，食用蚕豆酱油1 例。
（2）症状分析：73例均先后出现皮肤、巩膜黄染，酱油样、葡萄酒样或浓茶样小便；68例合并口唇、睑结膜苍白；56例合并消化道症状：恶心、呕吐、腹痛、腹泻；55例合并发热，最高体温39.2°C。59例精神萎靡，2例深昏述。
（3）结果：14例痊愈出院，57例好转出院，2例因就诊时间较晚，合并多脏器功能衰竭死亡。
蚕豆病属于遗传缺陷，具有家族性，一旦有蚕豆病，即使在婴儿期通过进食蚕豆以后就可能会发病，没有8岁前或8岁后的年龄限制。有蚕豆病患儿，进食新鲜的蚕豆可能会发病，吃蚕豆制品等也可能会发病。所以，日报所谓的“八岁前别吃蚕豆”显然不够靠谱！