中老年人的失眠与体质情况、生理特点、情绪变化、生活节奏改变、疾病干扰等多种因素有关，单靠安眠药常无济于事，必须给予个体化的、有针对性的综合治疗。
失眠的主要特点是入睡难、容易醒、睡眠时间少或醒后精神不佳。临床上常借助睡眠图对失眠作出客观的评价30分钟为入睡难，睡眠中觉醒时间超过30分钟为容易醒，实际睡眠时间每晚少于6小时为睡眠少。由于睡眠时间的个体差异很大，所以诊断失眠不能只看睡眠时间，还要看睡眠质量。
睡眠时间的需求和睡眠形式的改变有年龄差异。一般来说，随着年龄增长，人体对睡眠的需求逐渐减少。新生儿每天睡20小时以上，婴幼儿1～3岁每天睡15小时，6～7岁每天睡12小时，青少年睡9～10小时，成人则每天睡8小时左右。到了老年，每天睡眠时间常减少到5～6小时。当然，睡眠时间的长短因人而异。人到老年，睡眠的形式也发生变化。青壮年喜欢晚睡晚起，而老年人喜欢早睡早起，醒得很早，有的清晨四五点钟醒来，再也睡不着了。许多人对这一特点不理解，上了年纪后因睡眠时间的减少和早醒而烦恼，精神负担重，无形的心理压力加重了失眠。其实，睡眠与脑的功能和体力活动的消耗也有密切关系。
老年人在生理上有以下特点：
内分泌变化引起的大脑生物钟变化，深睡眠减少，周期中清醒次数增加。
动脉硬化引起心脑供血减少。
消化吸收功能减退，营养供应相对不足。
慢性疾病干扰睡眠。
心情抑郁，尤其是老年孤独者。
失眠并不是病，而是多因素引起的综合征。这些因素包括情感障碍、躯体障碍、药物影响等。有时难以入睡是因为脑和身体尚未疲乏。老年人失眠常与神经衰弱、焦虑、内分泌变化、脑动脉硬化、高血压和慢性胃病等因素有关。
针对上述特点，对老年失眠的治疗应以舒肝解郁、活血养血、健脾宁心为主，常用方剂有天王补心丹、朱砂安神丸、柏子养心丸、归脾汤、知柏地黄丸等，随证加减。常用中药有生龙骨、生牡蛎、广郁金、炒柴胡、炒白芍、石菖蒲、远志、酸枣仁、合欢皮、莲子心、朱茯神、丹参、当归、川芎等。