妇女在一生的大部分时间里睡眠比男子好，因为女性激素在发挥作用，保障她们的睡眠，使她们能得到高质量的休息。但是这种优势是有期限的，到绝经时为止。在50岁左右的时候，妇女的睡眠质量与男子相同，原因是雌激素和黄体酮的减少使她们难以入睡，入睡以后容易惊醒。
在童年时，女孩与男孩的睡眠情况相似。在月经初潮后，有些女孩睡眠增多。在青少年时，女孩与男孩相似。从25岁开始，妇女的睡眠时间比男子长，质量也比男子高。
妇女睡眠好于男子的原因在于雌激素与黄体酮之间的平衡。黄体酮的作用是增加非REM(快速眼运动)睡眠，这种睡眠使身体的机能得到恢复。雌激素则控制着REM睡眠，这种睡眠与记忆和大脑的恢复有关。西班牙神经学家拉蒙·阿拉门迪说：“这两种激素之间的平衡使妇女有高质量的睡眠。”
绝经期的到来打破了两种激素之间的平衡，妇女的睡眠质量受到影响，而且很多妇女的体重增加，使她们在睡眠时的呼吸遇到障碍。