从生理意义上讲，睡眠的主要作用在于恢复人的精神和体力。睡眠对少年儿童的意义更大。我们知道，人的思维、记忆等，都是通过大脑皮层来完成的。大脑皮层约有140亿个神经细胞，人在两岁以后，神经细胞的数量就不再增加了，但是脑的发育却在继续进行，一直到14岁或更晚些，脑的形态发育才完成。据科学研究发现，神经细胞的发育完善过程，主要在睡眠中进行。因此，睡眠充足有利于神经细胞的发育，对促进儿童思维能力的发展，提高少年儿童智力是很重要的。此外，少年儿童身高的增长（长个儿），受脑垂体中的腺垂体释放的生长激素所控制，这种生长激素在睡眠时分泌的量比觉醒时分泌的多得多。因此，睡眠充足还能促进少年儿童身高的增长。
充足的睡眠包括一定的睡眠时间和足够的睡眠深度。少年儿童年龄较小，需要的睡眠时间相对较长，这是人们在日常生活中能见到的现象，这种现象正是大脑皮层对外界刺激产生保护性抑制的需要。小学生每天睡眠9～10小时，才能保证生理发育的需要。而要保证睡眠9～10小时，就应养成按时睡觉，早睡早起的习惯。此外，夏季昼长夜短，为补夜间睡眠时间的不足，学生应养成中午午睡（约睡1～2小时）的习惯。
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